エピデミック

エピデミック

エピデミック（英: epidemic）は、地域や社会内での症例数が通常の数値を著しく超えて発生している状態を示す言葉です。これは、世界保健機関（WHO）が定義したもので、感染症や状態が予期せぬ形で広がっていることを指します。

語源

この言葉は後期ラテン語を起源としており、フランス語の「épidémie」を経て英語の「epidemic」となりました。名詞と形容詞として用いることができ、さまざまな文脈で登場します。

エピデミックの概念

エピデミックの具体的な内容は、多様な視点から理解されています。ロンドン大学衛生熱帯医学大学院のロザリンド・エゴ准教授は、エピデミックを特定の地域での症状の拡大とそのピーク、さらにその後の症例の減少を指す用語として説明しています。また、アメリカ疾病予防管理センター（CDC）によると、エピデミックとアウトブレイクは同様の意味を持つものの、後者はより限られた地理的範囲を意味しています。さらに、エピデミックが複数の国や大陸に広がると、これをパンデミックと呼びます。

エピデミックは、かつて流行がなかった地域での新たな感染症の発生を示すものであり、その予測が難しいことも特徴です。これにより、エピデミックは公共健康の観点からも重要な概念となっています。

歴史

この用語の最初の使用例は、古代ギリシャの吟遊詩人ホメーロスによる著作『オデュッセイア』に見られます。その後、医師ヒポクラテスも自身の論文にこの言葉を用い、医療的な意味合いを持つようになりました。当時は赤痢や咳などの臨床症候群に関連付けられていました。

実例

近年の実例として、2020年1月にWHOが出した緊急事態宣言（PHEIC）では、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）がエピデミックの状態であることが確認されました。この感染症は、その後全世界で流行し、パンデミックとして認識されました。また、毎年のように流行するインフルエンザもエピデミックの一例として挙げられます。

作品

エピデミックを主題とした作品もいくつかあります。たとえば、ラース・フォン・トリアーの映画『エピデミック』（1987年）や、川端裕人の小説『エピデミック』（2009年）などがあり、これらは病気の広がりやその影響についての考察を提供します。

結論

エピデミックは、地域内での異常な感染症の流行を示す重要な概念です。その理解は、公共健康戦略の形成や感染症対策にとって不可欠です。未来においても、エピデミックに関する研究は続けられ、その理解は進化し続けるでしょう。

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