エリオット・バックマスター

エリオット・バックマスターの生涯と業績

エリオット・バックマスター（1889年10月19日 - 1976年10月10日）は、アメリカ海軍の中将として知られ、その軍歴は多くの困難と革新に満ちています。彼は太平洋戦争において重要な役割を果たし、航空畑への転身を果たしましたが、その道のりは必ずしも平坦ではありませんでした。

初期の生活と教育

バックマスターはニューヨークのブルックリンで生まれ、12歳のときにバージニア州シャーロッツビルに引っ越しました。1908年にアナポリスへ入学し、1912年に卒業します。この世代には後に海軍で名を馳せる多くの士官が含まれており、彼の仲間たちの活躍も彼のキャリアに影響を与えたことでしょう。彼は戦艦「ニュージャージー」に配属された後、1914年のベラクルス戦役では負傷者の救助活動を行い、その功績によりネイビー・アンド・マリーンコープス・メダルを得ました。クラークと同様、彼もまた海軍の歴史に名を刻む人物でした。

転機：航空業務への移行

中佐に昇進した後、バックマスターは駆逐艦「ファラガット」の初代艦長に就任し、その後航空の道へと舵を切ります。フロリダ州ペンサコーラの海軍飛行学校に入校し、1941年にはパイロット免許も取得。彼は空母「レキシントン」で副長としての経験を積み、航空専門的な知識を広げます。

1941年2月5日、彼は空母「ヨークタウン」の艦長となりますが、古参の航空士官たちとの間には序列やスキルに対する対立がありました。特に、副長のジョゼフ・J・クラークとの関係は緊張を孕むもので、彼は「キーウィ」と呼ばれる新顔の志望者として軽視されることが多かったのです。このことは、彼の指揮に悪影響を及ぼす要因となっていました。

太平洋戦争の幕開けと艦長としての活躍

太平洋戦争の勃発後、バックマスターの指揮する「ヨークタウン」は多くの任務を遂行します。彼はマーシャル・ギルバート諸島や珊瑚海海戦、ミッドウェー海戦において重要な指揮官の一人として活躍しました。彼の指揮のもと、「ヨークタウン」は日本海軍との接触を持ちながら浸透力を誇示しますが、艦内の緊張と対立は解消されることがありませんでした。

特に、ミッドウェー海戦では「ヨークタウン」が損失を被り、艦長としてのバックマスターの指揮に対する批判が強まります。彼は「消極的」とされる指揮スタイルに対して、厳しい意見を受けることとなり、艦の命運は彼自身の立場をも揺るがすものでした。

戦後の活動と退役

ミッドウェー海戦を終えたバックマスターは、少将に昇進し、新設された海軍航空初期課程部隊の初代司令として訓練体系の整備に着手します。彼のリーダーシップのもとで、航空訓練は急速に発展し、海軍パイロットの育成に貢献しました。戦争が終結すると、彼は中将に名誉昇進を果たし、1976年に86歳で亡くなるまで、海軍の発展に尽力しました。

バックマスターは、ベラクルス戦役での功績や、戦争中の多くの英雄的行動により、海軍殊勲章などを授与され、その業績は長く語り継がれることとなります。彼の人生は、アメリカ海軍の航空業務の発展とともに生きた一人の軍人の物語であり、現代にもその教訓が色褪せることはないでしょう。

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