エレン・ルーズベルト

エレン・ルーズベルト：女子テニスの先駆者

エレン・ルーズベルト（Ellen Roosevelt, 1868年8月20日 - 1954年9月26日）は、アメリカ・ニューヨーク州ローゼンデールに生まれた女子テニス選手です。彼女は姉グレース・ルーズベルトとともに「姉妹テニス選手」として名を馳せ、黎明期の全米選手権（現在の全米オープンテニス）での活躍が評価されています。エレンは、1890年に女子シングルスと女子ダブルスの2部門で優勝し、さらに1893年には混合ダブルス部門でも勝利を収めました。フルネームはエレン・クロスビー・ルーズベルトです。

出身と家族環境

エレンとグレースは、アメリカ合衆国第32代大統領フランクリン・ルーズベルトのいとこです。彼女たちの家庭は裕福で、テニスコートがある環境で育ちました。テニスに触れる機会に恵まれた彼女たちは、特に父親の指導を受けながら、いわば「見せ物の子馬」としてテニスの世界に足を踏み入れました。

全米選手権の歴史

現在の「全米オープン」は、1881年から男子シングルスと男子ダブルスが行われるようになり、女子シングルスは1887年に初めて開催されました。その時代、各部門ごとに異なる大会名称があり、会場も異なるテニスクラブで開かれていました。女子シングルス部門は「全米女子シングルス選手権」として知られており、エレンはその第4回大会で見事に優勝を果たしました。

競技形式と優勝

当時の競技システムは独特で、大会前年の優勝者を除く選手により行われる「チャレンジ・ラウンド」で勝ち上がった選手が、前年の優勝者と対決する「オールカマーズ・ファイナル」という方式でした。エレンは第4回「全米女子シングルス選手権」のチャレンジ・ラウンドを勝ち抜き、決勝で前年優勝者のバーサ・タウンゼントを破り、優勝の栄冠を手にしました。

女子ダブルス部門は、その2年後の1889年に始まり、ルーズベルト姉妹は1890年に第2回大会で優勝しました。切磋琢磨する中で、エレンは女子シングルスでは1891年大会で再び決勝に進むも、チャレンジ・ラウンド勝者マーベル・カーヒルに敗れ、連覇を逃しています。

引退と晩年

1891年以降、ルーズベルト姉妹は女子シングルスと女子ダブルス競技から退きましたが、1892年から始まった「全米混合ダブルス選手権」でエレンは1893年に優勝を果たしています。姉のグレースは1945年に亡くなり、エレンもその9年後の1954年に86歳で生涯を閉じました。

エレン・ルーズベルトは1975年に国際テニス殿堂入りを果たしたものの、姉のグレースは殿堂入りしていません。彼女たちの功績は、女子テニスの歴史において重要な一ページを刻んでいます。

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