エンフィールド銃

エンフィールド銃（エンフィールドじゅう、Enfield Rifle Musket）

エンフィールド銃は、イギリスのエンフィールド造兵廠で開発されたパーカッションロック式の前装式小[[銃]]で、主にガス圧で弾丸を拡張するプリチェット弾を使用します。1853年から1871年までイギリス軍の制式小[[銃]]として広く使用され、特に4つのバージョンと銃身長の異なるモデル（2バンド・3バンド）が存在しました。特に日本では1864年頃から輸入が始まり、戊辰戦争や西南戦争において多く用いられました。

歴史的背景

エンフィールド銃は、ミニエー弾の開発を背景に、欧米での小口径ライフルの需要に応じて誕生しました。1849年にフランスで開発されたミニエー弾をはじめとする新しい弾丸の登場により、1851年～1852年にはイギリスも新型小[[銃]]の開発を進めました。

特に1852年には、エンフィールド銃のトライアルが次々に行われ、ウィリアム・エリス・メトフォードが開発したプリチェット弾が採用されました。この新型弾丸は、弾底部に浅い空洞を持つことで、火薬のガス圧で拡張し、長距離射撃において高い精度を提供しました。トライアルの結果、エンフィールド銃は1853年に正式に採用されました。

エンフィールド銃の特性

エンフィールド銃は、その装填の容易さと銃身内の清潔性の高さが特徴です。弾薬包は、弾丸の直径にぴったり合う設計であり、装填時にほとんどの抵抗を感じませんでした。特に、.550口径のエンフィールド弾を使用するモデルでは、連射性が大幅に向上しました。兵士たちは撃ちながら他の銃と比べて高い発射速度を維持できました。

日本における導入

エンフィールド銃は、幕末の日本にも広く輸入されました。最も初期の導入例は薩摩藩であり、1854年から1864年にかけて数多くのエンフィールド銃を購入しました。特にエンフィールド銃は戊辰戦争らの戦闘において重要な役割を果たしました。

エンフィールド銃は当初、フランス製の銃と混同されましたが、特に西南戦争ではその効果的な性能が発揮されました。明治時代に入ると、後装式銃器に変更される過程で、スナイダー銃に改造されることが一般的になりました。

エンフィールド弾

エンフィールド銃とともに使われたエンフィールド弾薬包は、火薬漏れの心配がなく、特に高温多湿の条件下でも良好な性能を示しました。この弾薬包は、兵士の装填速度を向上させるために、工夫されたものでした。エンフィールド弾薬包は、エンフィールド弾の装填時のファウリングを防ぎ、精度を維持するための潤滑剤をその中に含んでいました。

インド大反乱での活躍

エンフィールド銃はまた、1857年のインド大反乱においても重要な役割を果たしました。この時、武装したイギリス軍部隊は、エンフィールド銃により高い発射速度と精度を維持し、反乱軍との戦闘に成功しました。

結論

エンフィールド銃は、戦場において数多くの国で重宝され、特に長距離精度の高さと装填の容易さが際立っていました。日本では、明治初期の軍事工業の発展に伴い、様々な改造が施されながらも、多くの成功を収めた銃器として、歴史の中で重要な位置を占めています。

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