オッカムの剃刀

オッカムの剃刀

オッカムの剃刀（Occam's razor）は、事物を説明する際には、過度に多くの仮定を置くべきではないという考え方を示したものです。この原則は14世紀の哲学者・神学者であるウィリアム・オッカムに由来し、彼が多くこの指針を用いたことから名づけられました。

概要

オッカムの剃刀は元々スコラ哲学における方法論の一つであり、その後さまざまな形で発展してきました。特に20世紀には、科学界でその有効性について多くの議論が交わされています。「剃刀」という言葉は、説明に必要ないものを切り落とす様子を示す比喩として使われます。つまり、必要以上に複雑な仮定を持ち出さず、できるだけシンプルな説明を求めることが重視されるのです。このため、オッカムの剃刀は時には「思考経済の法則」や「ケチの原理」とも呼ばれることがあります。

指針

オッカムの剃刀の基本的な指針は以下の通りです。

• - 余計な仮定は避ける：説明には必要なものだけを使い、簡潔さを求める。
• - 単純な理論が望ましい：説明する理論や法則は、できるだけ単純である方が良いとされている。

例による説明

具体的な例として、伊勢田哲治の説明を見てみましょう。例えば、等速直線運動についての説明が次のような形となる場合があります。「物体は神の意志により動いている。」

ここで「神」の存在は説明において不要であるとみなされ、オッカムの剃刀によって排除されます。その結果、次のようなシンプルな説明が導き出されます。「物体は何らかの力により運動している。」

注意点

存在の否定ではない

オッカムの剃刀の適用において注意すべきは、説明に不要なものを排除することはその存在自体を否定することではないということです。上述の例で「神」が削除されたとしても、それは「神が存在しない」という結論にはつながりません。神についての存在や不在は、別の議論として考察されるべきです。

真偽の判定の原則ではない

さらに、オッカムの剃刀は既存の理論や仮説に対して、新たなものを単純に追加するかどうかの判断基準の一つであり、真偽を直接的に決定するものではありません。したがって、新たな仮説を加えても、その妥当性はオッカムの剃刀からは直接導かれません。また、削除された仮説が必ずしも間違っているわけでもないのです。

必要性の判断が必要

オッカムの剃刀を適用する際には、何が本当に必要かを見極めるための慎重な考察が求められます。見かけ上不要な仮定が、実際には説明に関わる重要な要素であることもあります。誤った適用により、必要な仮定を取り除いてしまう危険が伴うため、必要性を吟味することが不可欠です。こうした考慮から、ウォルター・チャットンは「必要がないものに対してのみ適用せよ」との指摘を行っています。

様々な適用

オッカムの剃刀は特に科学や哲学だけでなく、心理学の領域にも広がっています。心理学においては、ある行動がそれを引き起こすための心的能力について、基本的な能力で説明できる場合にはわざわざ高次の能力を持ちだすべきではない、というモーガンの公準があります。

オッカムの剃刀は、思考の簡素化を促進し、理解を深めるための重要な助けとなる指針であり、科学的探究や哲学的議論において欠かせないものです。シンプルで明瞭な説明を目指すことは、複雑な世界を理解する上で極めて重要です。

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