オポッサム形目

オポッサム形目 (Didelphimorphia)

オポッサム形目は、哺乳類の有袋類として北アメリカ及び南アメリカに広く分布している動物群です。この目は、主にオポッサム科（Didelphidae）から構成され、その他に多数の特有の特徴を持つ種が存在します。オポッサム形目は、オポッサム目またはディデルフィス目とも呼ばれ、さまざまな環境で適応して生活しています。

形態的特徴

オポッサムの顕著な特徴の一つは、その長く尖った吻です。この吻は、多くの種において物に巻きつけることができる尾と相まって、非常に便利な道具となります。また、オポッサム形目の動物は5本の指趾を持ち、後肢の第1趾は対向しています。これにより、木をつかむ能力が高まっています。さらに、オポッサム属やミズオポッサム属のいくつかの種は育児用の袋（育児嚢）を有していますが、これが発達しない種や全く存在しない種も見られます。

分類

オポッサム形目は、かつて有袋目の多門歯亜目（Polyprotodonta）に分類されていましたが、これは後に解体され、オポッサム形目は独立した分類群として認められるようになりました。有袋類の進化は真獣類と同様に多様であり、オポッサム形目の系統はその中でも特に古いものとして位置づけられています。

この目は、暁新世前期にその起源を持ち、有袋類の中でも早い段階で分岐した系統の一つとされています。また、かつては白亜紀後期に生息した古代のグループに属していると考えられていたこともあります。現生のオポッサム形目は、オポッサム亜科とウーリーオポッサム亜科の二つに分類されることが多く、それぞれ異なる特性を持っています。

現生種の分類

オポッサム形目は、多様な属に分かれており、いくつかの代表的な属を紹介します。

ウーリーオポッサム亜科 (Caluromyinae)

• - ウーリーオポッサム属 (Caluromys)
• - セスジウーリーオポッサム属 (Caluromysiops)

- セスジウーリーオポッサム (Caluromysiops irrupta)

オポッサム亜科 (Didelphinae)

• - Didelphini族

- ミズオポッサム属 (Chironectes)
- ミズオポッサム (Chironectes minimus)
- オポッサム属 (Didelphis)
- ヨツメオポッサム属 (Philander)
- ジネズミオポッサム属 (Monodelphis)

生態

オポッサムは、砂漠や高山などの特殊な環境を除いて、非常に多様な生息地に適応しています。特に特殊化していないオポッサム属は、樹上でも地上でも自由に活動できる能力を持ち、多様な食性を示しています。食性は動物食、雑食、植物食などがあり、地域によって異なる種が存在します。

オポッサム形目は、その適応力や多様性から、研究の対象として非常に興味深い存在です。これらの動物たちは、生態系において重要な役割を果たしていると考えられています。

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