オレンジペコー

オレンジ・ペコーとは

オレンジ・ペコー（Orange Pekoe）は、紅茶の取引において使用される等級の一つで、OPと略されます。この等級は、茶葉のサイズや形状に基づき分類され、特にスリランカやインドなど、中国以外の産地で生産される紅茶によく用いられます。

オレンジ・ペコーの特徴

オレンジ・ペコーは、特定のサイズの茶葉を指し、一般的には中程度の等級の紅茶に使用されます。ただし、地域によってはノーブランドの紅茶の名称として使われることもあります。消費者向けには、紅茶の一種として表現されることも多く、新芽から得られる茶葉が高品質とされます。

オレンジ・ペコーの茶葉は、少量の枝先の新芽とそのすぐ下の1枚目の若葉からなり、8-30メッシュの網目の篩にかけたときの葉の大きさによって等級が決定します。葉の欠け具合も等級に関わる要素ですが、これらは葉の品質を決定づけるものではありません。しかし、葉の大きさや完全性は、味、透明度、淹れ時間に影響を与えると考えられています。

紅茶の等級という文脈では、「ペコー」という用語は、新葉の先端の開いていない葉を指します。

オレンジ・ペコーの語源

「ペコー」という用語の起源は定かではありませんが、有力な説としては、新芽や若葉の裏側を覆う白く細かい産毛を意味する白毫（pe̍h-ho）の廈門地域での発音が誤って伝わったというものがあります。また、中国語の白花（pe̍h-hoe）に由来するという説もあります。

19世紀に、リプトンの創始者であるトーマス・リプトンが西洋の市場にオレンジ・ペコーの概念を普及させましたが、中国語の先例から採用したわけではないとされています。

オレンジ・ペコーの「オレンジ」という言葉は、オレンジの香りやオイル、またはオレンジを連想させるものを付加したものではないかと誤解されがちですが、実際には茶の風味とは全く関係ありません。この「オレンジ」の由来には以下の二つの説がありますが、いずれも決定的なものではありません。

人名説: オランダの王室であるオラニエ＝ナッサウ家は、ネーデルラント共和国時代から権威ある貴族の家系であり、オランダ東インド会社がヨーロッパに茶を導入する上で重要な役割を果たしました。そのため、オラニエ＝ナッサウ家との関連性を暗示するために「オレンジ」という言葉を茶のマーケティングに用いたという説。
色説: 酸化した乾燥させる前の銅色、すなわち乾燥させたオレンジ色に見える葉の色が名前の由来になっているという説。これらの葉は、産毛で覆われた一つの芯芽と二枚の葉で構成されており、茶が完全に酸化したときにオレンジ色になることが特徴です。

このように、オレンジ・ペコーという名前には、様々な歴史的背景や誤解が入り混じっています。紅茶を選ぶ際には、その等級だけでなく、産地や製法にも注目してみると、より奥深い紅茶の世界を楽しむことができるでしょう。

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