オーストラリアヒレトガリザメ

オーストラリアヒレトガリザメ (Hemigaleus australiensis)

オーストラリアヒレトガリザメは、ヒレトガリザメ科に属するサメの一種で、主にオーストラリア北部の浅い海域に生息しています。このサメは、北部ジェラルトンから南部ニューサウスウェールズ州のBrunswick Headsにかけての地域で見られており、時折パプアニューギニアでも報告されていますが、その確認は公式にはされていません。

形態

全長はおおよそ1.1メートルで、体型は細長く、頭部はややすらとした印象を持っています。口は短く、歯は特にタコを捕食するのに適した形状をしています。上顎には28-30本、下顎には46-52本の歯があり、下顎の歯は明確に多いのが特徴です。

体の色合いは灰白色から青銅色で、腹面は白色です。さらに、背鰭と尾鰭の先端には黒色の部分がありますが、大型の個体ではその明瞭さが失われることがあります。

生態

オーストラリアヒレトガリザメは主にタコ科の生物（特にCallistoctopus属）を食べる傾向があります。成長に伴い、タコを餌とする割合が増加し、90センチメートルを超える個体ではほぼタコのみが食べられるようになります。これにより、幼体と成体が異なる餌を持つことにより、競合を避ける工夫がなされています。

また、幼体は海草の生える砂底に生息し、成体はサンゴ礁近くで見られます。このような生態的分化が、彼らの生存戦略の一部となっていると考えられます。

繁殖

オーストラリアヒレトガリザメは胎生で、母体からの栄養供給が行われます。成熟した雌は、機能する卵巣と2つの子宮を有しており、妊娠期間は約6ヶ月です。年に2回、通常は2月と9月ごろに繁殖が行われ、平均8匹の仔魚を産むことが知られています。この産仔数は、同属のヒレトガリザメよりもかなり多いことが特徴です。

仔魚は出生時に約30センチメートルのサイズになるまで成長し、性成熟には雌が約65センチメートル、雄が約60センチメートルに達する必要があります。

人との関わり

オーストラリアヒレトガリザメは、一般的に人間に対して危険性を持っていません。北部オーストラリアにおける底引き網漁業において混獲されることがあるものの、その数は限られています。

IUCN（国際自然保護連合）は、このサメの保全状況を「軽度懸念」と評価しており、高い繁殖力と漁業による影響が少ないことから、現在のところ特に深刻な問題はないとされています。

まとめ

このように、オーストラリアヒレトガリザメは生態系において特有のポジションを持つ生物であり、その特殊な食性や繁殖様式が彼らの生き残りに寄与しています。

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