オーストラリアン・ベースボールリーグ

オーストラリアン・ベースボールリーグ（ABL）

オーストラリアン・ベースボールリーグ（ABL）は、オーストラリアのプロ[[野球]]リーグで、2010年に設立されました。オーストラリア野球連盟（BA）により運営され、オーストラリア連邦政府の支援を受けています。古くから存在する野球の文化を背景に、これまでのアマチュアリーグや国際大会と結びつきながら成長してきました。

歴史

ABL発足以前

オーストラリアで野球は100年以上前にアメリカの鉱夫によって導入され、1897年にはオーストラリア人選手で編成されたナショナルチームがアメリカへ遠征した記録も残っています。しかし、1971年にアジア野球選手権で国際試合に再び参加するまで、国内リーグは整備されにくかったのです。1980年代にはプロスポーツリーグの設立が進み、1989年には最初の「オーストラリアン・ベースボールリーグ」が誕生しましたが、財政の問題から1999年に消滅。デーブ・ニルソンの手によって新たにインターナショナル・ベースボール・リーグ・オブ・オーストラリアが設立されるも、2002年には休止しました。このように、2010年まで数度の試行錯誤を経て、現在のABLが発足しました。

クラクストン・シールド

プロリーグと並行して行われていたのが「クラクストン・シールド」です。これは州対抗のアマチュアリーグであり、1934年から2010年まで続きました。旧ABLやIBLAも参加し、優勝トロフィーは現在のABLチャンピオン球団が引き継いでいます。

リーグ発足

2010年、オーストラリア野球連盟とメジャーリーグ機構（MLB）の共同出資により、正式にプロリーグとしての体制を整えました。6球団が参加し、シーズンは11月から翌年の2月まで行われ、合計40試合が開催されました。北米のマイナーリーグとの提携もあり、多くの選手が派遣され、他国の選手との交流も促進されています。これにより、選手たちは国際舞台でも活躍の場を広げています。

新たな発展と加入

2017年にはリーグの拡大が発表され、新たに2球団が追加されて8球団体制へと変わりました。これによりリーグは再編成され、ディビジョン制が設けられ、プレーオフのシステムも刷新されました。また、国際的な試合や台湾とのメディア提携など、アジア地域での国際展開が一段と進みました。しかし、2023年には前年からの参加球団の減少が明らかとなり、再び6球団体制へと戻ることになりました。

試合形式とプレーオフ

2023-24シーズンは、ディビジョン制を廃止し、上位4球団がプレーオフに進みます。準決勝は3試合制で行われ、勝者がチャンピオンシップシリーズに進出します。各球団は10週間で総計40試合をこなし、激闘の末、序盤に浮かび上がった球団が決勝の舞台へ進むのです。

統計と成果

毎年の試合結果や優勝回数の統計も蓄積され、ファンにとっては興味深い情報の源となっています。また、ABLは多くの有望な選手の登竜門ともなっており、国際社会でもその存在感を示し続けています。各国との交流や連携を持ちながら、今後もオーストラリアン・ベースボールリーグは、新たな歴史を築いていくことでしょう。

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