オーストンヘミガルス

オーストンヘミガルスの概要

オーストンヘミガルス（Chrotogale owstoni）は、ジャコウネコ科に属し、唯一の種として独立したオーストンヘミガルス属を形成しています。主な生息地は中華人民共和国の雲南省や広西チワン族自治区、そしてベトナムの北部、ラオスに広がっています。

形態的特徴

この動物の体長は約56から72センチメートル、尾は35から47センチメートル、体重はおおよそ2.5から4キログラムです。頭部は角張っており、背中は灰色がかった黄褐色の毛で覆われ、4本の横縞があります。腹側は淡褐色で、胸部から後肢の基部にかけてオレンジ色の縦縞が見られます。また、頸部や四肢には黒い斑点があるのが特徴で、頸部の斑点は筋状に並んでいます。尾は黒い帯模様があり、先端には黒い毛が生えています。

さらに、オーストンヘミガルスは、幅広の門歯を持ち、歯間には隙間がありません。第2大臼歯が大きく、多くの咬頭が見られることも、この種の特徴の一つです。指や趾には鋭い爪があり、やや引っ込めることができます。

分類について

この種は、タイガーシベット属のHemigalusに分類する見解もありますが、脳室や歯の形状の違いから、オーストンヘミガルスは独立した属として評価されることが一般的です。

生態

オーストンヘミガルスは河川や湖の近くにある森林に生息し、主に地表で生活しますが、時には木に登ることもあります。この動物は夜行性で、巣穴に茂みや木の根元、あるいは樹洞、岩の隙間などを利用します。食性については、胃の内容物からミミズを含むことが示唆されています。

繁殖に関しては胎生であり、妊娠期間は約60日です。一度に1から3匹の幼獣を年に1〜2回産むことがわかっています。幼獣は生後12日で眼が開き、生後35日で歩けるようになり、約1年半から2年で性成熟を迎えます。

人間との関係

オーストンヘミガルスは時折、民家の周辺で残飯を漁ることがあります。急速な開発による生息地の破壊や、ジャコウのための狩猟などが原因で、その生息数は著しく減少しています。法的に保護されているものの、一部の生息地は自然保護区に指定されています。しかし、それでも密猟や地上に設置された罠がこの種にとっての脅威となっていることがあります。

環境とこのユニークな生物を守るためには、さらなる保護の取り組みが求められています。

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