オールド・フェイスフル・ガイザー

オールド・フェイスフル・ガイザーの魅力

オールド・フェイスフル・ガイザーは、アメリカのイエローストーン国立公園の中でも特に有名な間欠泉です。この間欠泉は、1870年にウォシュバーン探検隊によってその名前が付けられ、公園内で最初に正式に命名された間欠泉としても知られています。

「フェイスフル」という言葉は、「忠実な」という意味を持ち、この間欠泉が規則正しい間隔で噴出する様子から名付けられました。オールド・フェイスフル・ガイザーによる噴出は、3700から8400ガロン（日本円で約1万4000から3万2000リットル）の熱い湯を、最高106フィート（約32メートル）から184フィート（約56メートル）の高さまで約1分半から5分の間に噴き上げます。

この間欠泉の噴出間隔は、65分から92分の幅があり、平均して91分ごとに噴出するのが特徴です。これまでには13万7000回以上の噴出が記録されていますが、1938年にハリー・M・ウッドワードが噴出時間と間隔の数学的な関係を説明して以降、多くの訪問者や研究者がその規則性に興味を持ってきました。

オールド・フェイスフル・ガイザーは、他の間欠泉に比べて噴出の高さや規模では最大ではありませんが、観光の目玉としてその噴出の信頼性から多くの人々を惹きつけています。実際、同じ公園内には噴出の最大高さを持つスチームボート・ガイザーも存在し、その予測はオールド・フェイスフルよりも難しいとされています。最近の調査によると、地震による地下水位の影響で、オールド・フェイスフルの噴出間隔が長くなってきていることが示唆されています。このため、以前の噴出予測のモデルがいくぶん不正確になっていますが、オールド・フェイスフルの噴出自体は依然として予測が容易な状態にあります。

オールド・フェイスフル・ガイザーの噴出は、最大でも10分の誤差があるものの、噴出が2.5分にも満たない場合は次回65分後、2.5分を超えると92分後に行われるという信頼性の高いパターンがあります。これは、他の間欠泉とは異なり、アッパー・ガイザー・ベイスン内の水系と直接的に結びついていないことから来ています。

1983年から1994年にかけて、オールド・フェイスフル・ガイザー内部には温度や圧力の測定機器、録画装置が設置されました。これらは最大72フィート（約22メートル）深くまで降ろされ、そこでの水温は華氏244度（摂氏118度）で、1942年に測定されたデータと同様の数値を示しました。さらに、録画装置は最大42フィート（約13メートル）深く埋め込まれ、導管の形状や中で起こるプロセスの観察が行われました。

研究によって、空気のインタラクションによる霧の形成、水の流れのダイナミクス、さらには最高265華氏（約129℃）の過熱された水蒸気が導管に入っていく様子など、興味深い現象が明らかになりました。これらの知見は、オールド・フェイスフル・ガイザーの複雑なメカニズム理解の一助となっています。

[参考文献と外部リンク]

• - Old Faithful Geyser Webcam - ウェイバックマシン
• - Time Lapse movie of Old Faithful Geyser Webcam
• - Old Faithful information at the All Yellowstone site
• - Old Faithful Geyser Movies（2005年9月18日閲覧）

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