カッティング (馬術)

カッティング：ウエスタン馬術競技のダイナミックな世界

カッティングは、アメリカ西部発祥のウエスタン馬術競技です。騎手と馬が協力して、短時間内に仔牛を牛の群れから巧みに分離する技術を競います。その起源は、牧場での家畜管理にあります。予防接種や去勢、仕分けといった作業で、牛を群れから効率的に隔離する必要性から生まれた技術が、競技へと発展していったのです。

1946年には、カッティング競技を統括する全国カッティングホース協会（NCHA）が設立され、競技としてのカッティングは確固たる地位を築きました。現在では、世界中で盛んに行われています。

カッティングホース：特別な能力を持つ馬たち

カッティング競技に使用される馬は、カッティングホースと呼ばれます。クォーターホースが最も多く用いられますが、アメリカンペイントホースやアパルーサなど、他の品種も活躍しています。これらの馬は、仔牛を群れから分離し、群れに戻させないための高度な能力を備えています。生まれ持った能力に加え、長年の訓練によって、仔牛の行動を予測し、適切な対応をとる能力を養われています。また、競争心旺盛で、高い集中力を維持できるよう訓練されています。

競技の流れと採点：一瞬の判断と高度な技術

競技は、カッターと呼ばれる選手が、ハードホルダーと呼ばれる2騎の選手が群れを制御する中で、仔牛を群れから分離するところから始まります。カッターは、牛の群れに静かに近づき、ねらった仔牛を素早く選んで分離します。この際、群れを騒がせないことが重要です。仔牛を分離した後、騎手は手綱を緩め（ハンドダウン）、馬自身の能力で仔牛を群れに戻さないようにします。馬は仔牛と向き合い、仔牛が群れに戻ろうとすると素早く動いてこれを防ぎます。騎手の補助は最小限に抑えられ、馬自身の判断と行動が重視されます。2分半の競技時間内で、2回または3回仔牛を分離することが目標です。審判員は、馬の能力、騎手の技術、そして全体的なパフォーマンスを評価し、60点から80点のスコアをつけます。70点が平均とされています。

カッティング競技の隆盛と日本の現状

カッティングは、世界的に最も人気のある馬術競技の一つです。NCHA主催の若駒競技であるNCHA Futurity大会では、賞金総額が年々増加しており、競技の高まりを示しています。しかし、日本ではウエスタン馬術が普及しつつあるものの、牛を飼育している乗馬クラブは少なく、競技としてのカッティングはほとんど行われていません。今後、日本においてもカッティングが盛んになる可能性は秘めていると言えるでしょう。

まとめ

カッティングは、馬の能力と騎手の技術が高度に融合した、ダイナミックでスリリングな競技です。アメリカ西部の歴史と文化に根ざしたこの競技は、世界中で愛され、発展を続けています。馬と人間の絆、そして動物との深い理解が不可欠なカッティングは、これからも多くの観客を魅了し続けることでしょう。

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