カルブレイス・ロジャース

カルブレイス・ペリー・ロジャースの業績と生涯

カルブレイス・ペリー・ロジャース（1879年1月12日 - 1912年4月3日）は、アメリカの歴史に名を刻んだ著名なパイロットです。彼はライトフライヤーEX型を駆使して、ニューヨークからカリフォルニア州までの初の大陸横断飛行を成功させました。この壮大な旅は、6,700kmを49日間かけて行われ、彼は数回の墜落を経験しながらも挑戦を続けました。

ロジャースはピッツバーグに生まれ、彼の名前には祖父である提督マシュー・カルブレイス・ペリーにちなんだものが反映されています。祖父は日本に開国を迫ったことで知られていますが、ロジャース自身はフットボール選手としての道を歩みました。1911年、彼はライト兄弟に飛行機の操縦を学び、飛行の魅力に引き込まれていきました。

同年、彼は、ウィリアム・ハーストが設定した「30日以内に東海岸から西海岸までの初の横断飛行を成功させた者に50,000ドルを贈る」という挑戦に挑みます。ロジャースは、「ビン・フィズ」というソフトドリンクメーカーのスポンサーを獲得し、家族やメカニック、そして予備部品を載せた列車で、1911年9月17日にニューヨークを出発しました。彼の搭乗したライト・フライヤーEX型は、ライトフライヤー号から前翼が取り除かれたモデルで、依然としてチェーン駆動のプッシャー形式の機体でした。

飛行の旅は多くの困難に満ちていましたが、彼は49日かけてカリフォルニア州のパサデナに到着します。ロジャースは制限時間を超過したため賞金は得られませんでしたが、彼はアメリカ大陸を横断するという偉業を成し遂げたのです。この間、実際の飛行時間は約82時間で、平均速度は時速80kmに達しました。驚くべきことに、到着時の機体の部品のうち、出発時と同じものは垂直尾翼と翼間支柱の2本しか残っていなかったのです。主翼は18枚、脚そりは20本、エンジンも2台と、機体はほとんど完全に再構築されていました。

しかし、彼の冒険はここで終わりませんでした。1912年、カリフォルニアで開催されたエアショーで悲劇的な事故により、ロジャースは命を落とします。この出来事は彼の偉大な業績を惜しむ多くの人々に衝撃を与えました。彼の勇気と挑戦は、航空史において特別な位置を占めており、その功績は今も語り継がれています。ロジャースの挑戦的な精神は、航空の未来に多大な影響を与えたのです。

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