カロリー

カロリーについての詳細

カロリー（英: calorie、仏: calorie、記号: cal）は、熱量を測るための単位であり、非SI単位としてとらえられています。この単位はかつて広く使用されていましたが、現在ではその使用は抑制され、代わりにジュール(J)を使用することが推奨されています。日本では、計量法に基づき熱量の計量単位は基本的にジュール、ワット秒、またはワット時とされていますが、カロリーは特定の用途、主に栄養学においてのみ使用が許可されています。ここでのカロリーの具体的な数値として、1 calは正確に4.184 Jと定義されています。

名称の由来

「カロリー」という名称は、ラテン語の「calor」から派生しており、これは「熱」を意味します。この単位が導入された背景には、熱量を正確に測定する必要があったことがあり、特に水を基準にした定義が多く存在します。

計量法による定義

日本の計量法では、カロリーの使用は明確に制限されています。カロリーは「人や動物が摂取する物の熱量」または「摂取した物により消費される熱量」の計量に限定され、通常の熱量測定には用いられません。これは、1999年10月以降の規定によるもので、時代とともにカロリーの定義や使用方法は変化してきました。たとえば、キロカロリー（kcal）やメガカロリー（Mcal）、ギガカロリー（Gcal）などの倍量単位も認められていますが、ミリカロリーなどの分量単位は使用が禁じられています。

歴史的背景

カロリーという単位は、1824年にフランスのニコラ・クレマンによって「水1 kgの温度を0°Cから1°Cに上げるのに必要な熱量」として名づけられました。この定義が現在のカロリーの概念と結びついており、クレマンのカロリーは現代の1050 calに相当します。1888年には英国学術協会が水1gの温度を1°C上げるのに必要な熱量を「サーム」と名付けましたが、1896年にカロリーと改称され、これが現在の基本的な定義につながっています。

栄養学におけるカロリーの使用

栄養学の分野では、カロリーは生理的な熱量、すなわちエネルギーの単位として使用されます。日本の計量法では、カロリーやキロカロリーは、摂取した食物から得られる熱量や消費されるエネルギーを測定する際に使用され、ゆえに重要な要素と位置付けられています。ただし、今日ではみなさんが一般的に「カロリー」と呼ぶ場合、それは通常キロカロリー（kcal）を指すことが多くなっています。これは、カロリーとキロカロリーの混同を避けるための措置と考えられています。

過去の定義と国際基準

カロリーの定義には多くのバリエーションが存在しますが、最も広く受け入れられているのは、国際度量衡総会によって定義されたもので、できるだけカロリーの使用は避け、使用する場合はジュールの値を示すように求められています。日本の旧計量法におけるカロリーの定義は、今日の熱化学カロリーの考え方に近いものでした。

結論

カロリーという単位は、熱量を測定する上での歴史との関連や規制、そして実際の栄養学での適用において重要な役割を果たしています。現在のカロリーの使用は特定の文脈に限定されており、今後はSI単位であるジュールに移行することが予想されますが、その名残として栄養表示やエネルギー摂取量の把握に欠かせないものとされています。食品のラベルにはカロリーとともにジュールに換算した値が併記されていることも多く、これにより消費者がより理解しやすくなっています。

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