カードン

カードン（Kardon）に関する詳細

カードンとは、アメリカ軍が第二次世界大戦中に不足していた軍用カメラを補うべく、プレミア・インストゥルメント社に製造を依頼したコピーライカカメラのことを指します。特にアメリカ陸軍通信隊のニーズに応える形で開発されましたが、戦争の終結後に製品が完成したため、最終的に民間販売されることとなりました。その結果、カードンはアメリカのカメラ生産史において特異な位置を占めることになります。

機体の開発経緯

1945年、アメリカ軍はニューヨーク・ライツの下請けとしてプレミア・インストゥルメントにコピーライカの製造を指示しました。プロジェクトが始まった当初、部品の品質にばらつきが大きく、要求される精度を達成するためには生産工程の見直しが必要であると判明しました。このため、大規模な投資が求められ、当時の費用でおよそ50万ドルがかかりました。

しかし、カードンが完成に至ったのは1947年で、既に戦争は終わっています。このことから、当初の軍発注は取り消され、結果として市販されることになりました。ただし、その後にはアメリカ陸軍通信隊向けに特殊仕様モデルも生産されました。カードンの名称は、社長のピーター・カードンに由来していると考えられています。

技術的特性

カードンはライカIIIaのコピーとされており、ライカIIIbやIIIcの要素を持つとも言われていますが、ファインダーの設計や距離計の配置に違いがあります。そのため、ライカと完全に同一ではなく、独自の特徴を有しています。また、シャッターの最高速は1/1000秒で、スローシャッター機能も備わっています。

最初は300ドル以上という価格で販売されていましたが、日本製の類似製品と競争するために価格は250ドルに引き下げられました。しかし、販売状況は振るわず、製造数は300台から500台と言われています。民間市場向けに製造されたものは「シビリアン・カードン」と呼ばれ、軍用モデルとの区別が図られました。

PH-629/UFの登場

冷戦初期のアメリカ軍は、特に厳しい気象条件下でも性能が求められるため、PH-629/UFとして知られるモデルを開発しました。このモデルは気温-56度から+71度の範囲で使用できるよう設計され、1951年に990台の発注を受け、最終的に1654台が製造されました。

このモデルは酷使に耐える設計がされており、特に火器を扱う状況での撮影を容易にするため、巻上ノブやスローシャッターダイヤルに特徴的な変更が加えられています。そのため「ミリタリー・カードン」や「コールド・カメラ」といった愛称で知られています。

比較とまとめ

カードンの設計と製造プロセスには多くの試行錯誤があり、その背景には当時のアメリカ軍のニーズが反映されています。また、他の国でも同様の目的でライカの設計がコピーされていました。イギリス軍はライカIIIbの設計図を入手してエルンスト・ライツからカメラを生産し、日本でもニッポンカメラが制作されたとされています。

このように、カードンは単なるカメラに留まらず、戦争の影響を受けた産物としてその歴史に名を刻んでいます。

もう一度検索