ガイア理論

ガイア理論：地球と生命の共進化の仮説

ガイア理論、またはガイア仮説とは、地球上の生命と地球環境が密接に相互作用し、生命が生存可能な環境を維持するための自己制御システムを形成しているという仮説です。このシステム全体を、あたかも巨大な生命体であるかのように捉える見方もあります。

この仮説は、NASAの科学者ジェームズ・ラブロックによって1960年代に提唱されました。生物学者リン・マーギュリスや気象学者アンドリュー・ワトソンなど多くの研究者から支持を受けましたが、科学的な理論として完全に受け入れられているわけではありません。

ラブロックは当初、この理論を「自己統制システム」と呼んでいましたが、後に作家のウイリアム・ゴールディングの提案により、ギリシャ神話の地球の女神「ガイア」にちなんで改名されました。

ガイア理論は、アルフレッド・レッドフィールドやジョージ・イヴリン・ハッチンソンの先行研究を基盤としています。しかし、その思想的なルーツは古く、20世紀前半のロシア文化圏における議論や、科学的な推論が確立する以前から繰り返し現れた類似の思想にもつながります。

ガイア理論の内容解釈には幅があり、地球自体が一つの生命体であるという極端なものから、生物が地球表層環境に影響を与えているというより穏やかなものまで存在します。地球表層環境の変化（例えば大気中の酸素の存在）は観測事実ですが、「地球は生命体である」という主張は、科学的な検証が不足しているため、多くの科学者から疑問視されています。

当初、ガイア理論は主に気候を中心とした生物と環境の相互作用に関する仮説で、この相互作用には何らかの「恒常性」があるとしていました。しかし、目的論的であることや、自然淘汰が環境にどのように影響するか不明確であることなどが批判されました。リチャード・ドーキンス、フォード・ドゥーリトル、スティーブン・ジェイ・グールドなどの著名な科学者も批判に加わりました。

こうした批判に対抗して、1983年には「デイジーワールド」と呼ばれるコンピュータモデルが提案されました。このモデルは、自然淘汰が地球環境に影響を与える可能性を示唆し、ガイア理論に対する反論の一部を解消しました。

現代の生物地球化学や地球システム科学では、生物の環境への影響や生物と環境の共進化といった概念は一般的になっています。この点では、ガイア理論の主張の一部は受け入れられていると言えるでしょう。ただし、目的論的な要素は排除されており、「ガイア理論」という用語も、必ずしも用いられるわけではありません。

現代の気候学では、大気、海洋、陸水、氷雪、生物の相互作用を包括的に扱う地球システムモデルが主流となっており、ガイア理論は、その一部として組み込まれたり、その影響が見られるといった状況です。

地球システム科学者のトビー・ティレルは2013年の論評で、「ガイア理論自体は過去のものだが、多くの新しい疑問を提示した。私たちはガイア理論自体は否定しつつも、ラブロックの独創性と広い視野を高く評価する。彼の大胆な概念が地球理解に新たな視点を与え、総合的な視点の必要性を示したことを認識している。」と述べています。

ガイア理論は、科学的な理論として完全には受け入れられていませんが、地球環境問題への意識の高まりや、地球システム科学の発展に大きな影響を与えました。また、数々のSF作品やエンターテイメント作品にも着想を与えている点も注目に値します。

ラブロックは2006年にガイア理論を含む功績により、ロンドン地質学会からウォラストン賞を受賞しています。

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