ガリレオ (測位システム)

ガリレオ:全地球航法衛星システム

ガリレオ（Galileo）は、欧州連合（EU）が開発した全地球航法衛星システムで、地球上の任意の地点に対する高精度の位置情報サービスを提供することを目指しています。このシステムは、宇宙空間の約24,000kmの高度に30機の衛星を配置することで構成されます。

システムの目的と特徴

ガリレオは、アメリカのGPSとは異なり、軍事的な理由でサービスが制限されるリスクが少ない点が大きな特徴です。これは、民間に主眼を置いた初の全地球航法衛星システムとして、ユーザーに安定したサービスを提供することが可能です。さらに、測位精度が向上し、GPSによる数メートルの精度に対して、ガリレオは1メートル以内の高精度な測位を実現します。

デプロイメントの経緯

初の試験衛星であるGIOVE-Aは2005年12月に打ち上げられ、その後、様々なテストを経てGIOVE-B、IOV（In-Orbit Validation）衛星が打ち上げられました。また、FOC（Full Operational Capability）衛星も導入され、システムは徐々に拡充されていきました。初期サービスは2016年に開始され、2020年には本格サービスが予定されています。

中でも、初の試験衛星GIOVE-Aの成功により、ガリレオの運用が現実のものとなりました。GIOVEシリーズの衛星は、ガリレオシステムの技術を実証するための重要なステップであり、特にGIOVE-Bは、より高精度な水素メーザ時計を搭載することで、さらなる精度の向上が期待されました。

建設と運用の課題

ガリレオ計画には多くの課題も存在しました。当初の事業費は36億ユーロから38億ユーロと見込まれており、民間企業がかなりの額を負担することが求められていましたが、2007年には協同企業の解散により計画の見直しが余儀なくされました。EUはその後公的資金でこの事業を支援することを決定し、全額を肩代わりすることになります。

また、ガリレオは利用に対して料金が発生するため、無料で利用できるGPSに対する競争力について疑念が持たれています。2010年にはアメリカの外交官がガリレオ計画を批判していたことがWikileaksによって明らかになり、さまざまな議論を呼びました。

他国の参加と離脱

ガリレオにはEU以外にもノルウェー、スイス、イスラエル、ウクライナ、インド、モロッコ、サウジアラビア、韓国などが参加しています。一方、中国は2003年に出資を表明したものの、後に独自開発の北斗システムに専念することを決定しました。また、イギリスは2018年にEU離脱を発表し、同時にガリレオ計画からの離脱も表明しました。日本も参加を検討したものの、様々な理由から協力を見送っています。

ガリレオは、技術の進歩とともに、多くの国々にとって重要な航法システムとして機能するすることが期待されています。今後の発展に注目が集まります。

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