ガードナー尖礁

ガードナー尖礁（Gardner Pinnacles, ハワイ名 Puhahonu）は、ホノルルから北西に946km離れた太平洋上に存在する、隔絶された岩礁です。この岩礁は、2つの火山活動によって形成された岩で構成されており、その最高地点は海抜57mに達し、面積は約24,035平方メートルと小規模です。

発見と命名

ガードナー尖礁は、1820年6月2日にアメリカ人の捕鯨業者、ジョゼフ・アレンによって発見されました。彼はこの地を航海中に偶然発見し、その存在を記録しました。

島の様子

須川邦彦の著書『無人島に生きる十六人』には、ガードナー尖礁に関する印象的な描写があります。その中で、須川はガードナー尖礁を以下のように表現しています。

>三角形の島で、頂上がまっ白い島の近くを通った。この島は、ガードナー島といって、草も木も生えていないが、頂上がまっ白いのは、鳥のふんであった。

>海鳥の多いこと、まったく鳥の島だ。遠くから見ると、むれ飛ぶ鳥で、空が白がすり、そうして、島は霜ふりに見える。

この記述から、ガードナー尖礁が海鳥の重要な生息地であり、その白い頂が鳥の糞によって特徴づけられていることがわかります。植物がほとんど生息しない環境が、海鳥たちにとって安全な繁殖地となっていると考えられます。

北西ハワイ諸島の一部

ガードナー尖礁は、北西ハワイ諸島の一部を構成しています。この諸島は、ハワイ諸島の北西に連なる島々や環礁、岩礁であり、手つかずの自然が残る地域として知られています。

ガードナー尖礁は、その地理的な孤立と独特な環境から、海洋生物や海鳥の研究においても重要な場所となっています。人が容易に立ち入ることができないため、自然が比較的良好な状態で保たれており、貴重な生態系が維持されています。

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