キイロヒヒ

キイロヒヒについて

キイロヒヒ（黄色狒々、学名：Papio cynocephalus）は霊長目オナガザル科に属するヒヒの一種で、エチオピアからソマリア、ケニア、タンザニア、マラウイ、モザンビーク、ザンビアに広く分布しています。この種名は、鼻口部や頭部が犬と似ていることから「犬の頭」という意味のギリシャ語に由来します。体型はやせ型で、長い手脚と黄茶色の毛が特徴です。また、顔や尻には黒い毛がなく、白い毛で縁取られています。オスは約84センチメートル、メスは約60センチメートルの大きさに成長し、尾の長さは体長とほぼ同じになります。そして、自然界での寿命は平均15から20年であり、時には30年以上生きる個体も確認されています。

分類

キイロヒヒには二つの主な亜種が存在します。

• - Papio cynocephalus cynocephalus (Linnaeus, 1766) 中央キイロヒヒ
• - Papio cynocephalus ibeanus Thomas, 1893 北部キイロヒヒ

以前はGroves (2005) により、3つ目の亜種（P. c. kindae）が含まれていましたが、2020年のIUCNレッドリストでは独立種として扱われるようになりました。

生態

キイロヒヒは東アフリカのサバンナや、木が少ない森林に生息しており、主に昼行性で地上で活動します。これらの動物は8から200匹の個体からなる複雑な社会構造を持つ群れで生活します。食性は雑食性で、果物を好みつつも、葉、種子、草、花、ミミズや昆虫といったさまざまなものを食べます。他のヒヒと同じく、彼らは機会があれば何でも食べるため、繁栄しています。生態系内での役割も多様で、他の動物の捕食者であり、同時に糞を通じて種子を広める役割も担っています。

キイロヒヒはその適応力の高さからアフリカで非常に成功した霊長類の一つであり、絶滅の危機にはありませんが、一方で作物を荒らしたり家畜に害を及ぼすことから、農業地域では害獣として扱われがちです。これにより、一部の地域では組織的な駆除が実施されているものの、居住地の喪失によってますます人間の近くに出現することもあります。

行動

キイロヒヒは、コミュニケーションの際に少なくとも10種類の異なる鳴き声を使います。群れで移動する際には、オスが先頭を切り、メスと子供たちは中央に留まることで安全を保ち、被支配的なオスが最後尾を担当します。この間に、厳格な階級社会が形成され、競争や対立を避けるための行動が発達しました。特にオスは、幼い子どもを「パスポート」や「盾」の役割として使うことがあります。これにより、他のオスに近づきやすくし、群れ内の調和を保つ一助になっています。

さらに、キイロヒヒについての最近の研究では、腸内微生物の構成やその社会的役割が調査されています。ある研究では、群れのメンバーの数やその相互作用の頻度が腸内細菌にも影響を及ぼす可能性があることが発見されました。たとえキイロヒヒが食糞性でないとしても、毛づくろいの際に糞が口に入ることで微生物が容易に伝播することがあります。このような接触は、腸内細菌の構成に重要な影響を与え得るのです。加えて、オスの移動が新しい微生物の導入に寄与することについても研究が進められています。

これらの興味深い特性を持つキイロヒヒは、単なる野生動物でなく、社会的な行動や生態系の一部として重要な存在であることを示しています。

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