キツネノマゴ

キツネノマゴについて

キツネノマゴ（狐の孫、学名：Justicia procumbens）は、キツネノマゴ科に属する一年草で、一般的には雑草とされています。日本では本州から九州にかけて広く見られ、さらに朝鮮や中国、インドシナ、マレーシア、インドなど、アジアの他の地域にも分布しています。

特徴

この植物は道端などに自生し、湿った環境を好むため、よく見かけることができます。成長は比較的小さく、高さはおおよそ10から40センチメートルほどです。茎は根元から横に広がりつつ、分枝して少し立ち上がる特徴があります。また、茎には短い毛が密生しています。

葉は対生で、各節ごとに配置されています。葉の形状は短い柄を持つ卵形で、長さは2から4センチメートル程度。両面には毛が生えており、先端は少しとがった形をしています。

花と実

花は8月から10月にかけて咲き、茎の先端から穂状の花序を出します。花序には多数の花が密に集まり、その外見は苞が並んで棒状の印象を与えます。花の萼は5つに深く裂けており、花の形は唇花型です。上唇は小さく、三角形で先端が2つに裂けています。一方、下唇は丸く広がって反り返り、先端は3つに裂けています。全体として花は白色ですが、下唇部分が広く赤紫色をしており、赤紫の花の印象が強くなります。実が熟すと、種を弾き飛ばして次の年に再び芽を出します。

名前の由来

キツネノマゴという名前の由来ははっきりしていません。一部では、花序が伸びた姿がキツネの尾に似ているのではないか、一方では花の形がキツネの顔を連想させるためとも言われていますが、明確な根拠はないと言われています。

利用

この植物は民間薬として利用されることもあり、鎮静、鎮痛、解熱、鎮咳用途で煎服されることがあります。また、腰痛の治療には絞り汁を浴剤にして使用することもあると言われています。

可憐な花を咲かせていますが、その存在は一般にはあまり注目されていないため、雑草扱いされているのが現実です。

近縁種

キツネノマゴ属には約300種が存在していますが、日本に自生しているのはこの1種のみです。琉球列島には、葉の形状が異なるキツネノヒマゴ（var. riukiuensis Yamamoto）が存在しており、こちらはその名の通り少し小さい「ひ孫」にあたると推測されています。また、琉球列島からは茎が地面を這う形状のキツネノメマゴ（var. hayatae (Yamamoto) Ohwi）も報告されていますが、これについては確実性に疑問が持たれています。

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