ギデオン・ドレーパー

ギデオン・フランク・ドレッパーの生涯と業績：日本の盲人教育に捧げた宣教師

ギデオン・フランク・ドレッパー（Gideon Frank Draper、1858年7月20日 - 1951年1月24日）は、メソジスト派のアメリカ人宣教師であり、日本の盲人教育の発展に大きく貢献した人物です。G・F・ドレーパーとも表記されます。また、彼は後にホーリネス教会の指導者となる中田重治にバプテスマを授けたことでも知られています。

妻のマイラ・エニッド・ヘイブン（マイラ・E・ドレーパー）もまた、日本で最初の母の日の行事を行った人物として記憶されています。夫婦で日本における福祉とキリスト教の普及に尽力しました。

生涯

1858年、ドレッパーはアメリカ合衆国コネチカット州レイクビルに生まれました。1880年（明治13年）1月、マイラ・エニッド・ヘイブンと結婚。同年3月には日本での宣教活動のため、横浜港から日本へと渡りました。

1881年（明治14年）には、彼の両親も日本へ渡り、函館に居住しました。1884年（明治17年）には、東奥義塾で英語教師として教鞭を執りました。1886年（明治19年）からは、本多庸一牧師の下で弘前教会の宣教師を兼任しました。

1887年（明治20年）6月2日、ドレッパーは一度だけ洗礼式を執り行い、その際、5人の婦人とその他3人が洗礼を受けました。この中に、後にホーリネス教会の指導者となる中田重治も含まれていました。この洗礼は、日本におけるキリスト教の発展において重要な出来事となりました。

1888年（明治21年）には横浜に居を構え、京浜、東海地区を中心に伝道活動を展開しました。1889年（明治22年）には、横浜南区中村に盲人福音会を設立しました。この福音会は、後の横浜訓盲学院へと発展し、日本の盲人教育の先駆けとなりました。

1892年（明治25年）には函館で、1893年（明治26年）には信州で伝道活動を行いました。1895年（明治28年）には、函館訓盲会を設立し、盲人教育の普及に尽力しました。1898年（明治31年）に横浜に戻り、東海関東地区で再び伝道活動に励みました。

ドレッパー夫妻の日本での活動は、キリスト教の信仰を広めるだけでなく、社会福祉の面でも大きな貢献を果たしました。

1939年（昭和14年）、第二次世界大戦の足音が近づき、日米関係が悪化の一途を辿る中、ドレッパーは2人の娘と共にアメリカへ帰国しました。1951年（昭和26年）1月24日、アメリカで92歳で生涯を閉じました。葬儀はベンチュラ第一メソジスト教会で執り行われました。

ギデオン・フランク・ドレッパーの生涯は、信仰と教育への献身に満ちたものであり、その功績は日本の盲人教育の歴史に深く刻まれています。

参考文献

米田勇『中田重治伝』中田重治伝刊行委員会、1959年
今村鎮夫『ドレーパー』少年少女信仰偉人伝、1982年

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