ギングチバチ科

ギングチバチ科の概要

ギングチバチ科（Crabronidae）は、ハチ目ハチ亜目に属する分類群で、約9100種が確認されています。その中には体長が3mmの小型種から、50mmにもなる大型種までが含まれています。この科は、8つの亜科に細分化され、多様な生態を持つことが特徴です。主に単独で生活する種が多いものの、一部には亜社会性や真社会性を持つ種も認識されています。

近年の研究により、ハナバチ類もギングチバチ科に起源を持つことが示されており、この科は側系統群とされています。つまり、ギングチバチ科は他のハチ類としばしば混同されることがあります。

生態と行動

ギングチバチ科の蜂は、狩りバチとして広く知られています。メスは巣を作り、幼虫が成長できるように他の昆虫やクモを捕まえ、麻酔をかけて餌として運び込みます。巣は地面や朽木の中に掘ったり、既存の穴を利用したり、泥で作った壷を使用したりと、多様な方式で作られます。

中南米に生息するMicrostigmus属の一部の種は、腹部から分泌する絹で植物の繊維を織り合わせ、巾着のような小さな巣を作ります。これらの巣は、通常はヤシの葉の陰に吊るされ、複数のメスが協力して巣を営むこともあります。特にMicrostigmus comesという種は、娘バチの一部が働き蜂になり、真社会性を持つユニークな生活様式を持ちます。

餌の取り方

幼虫の餌となる昆虫は種によって異なります。例えば、ハナダカバチ亜科（Benbicinae）やその中のハナダカバチ族では、主にハエを標的にしますが、他にもカメムシやウンカ、ヨコバイなどの半翅類、さらに鱗翅類も捕まえることがあります。オーストラリアのある種は、ハエに加え、時々イトトンボを狩ることでも知られています。北米や中米に分布するSphecius属は、体長5cmに達する大型のハチであり、セミを捕まえることが特徴です。

さらに、Microbembex属は特異な習性を持ち、生きた昆虫ではなく死骸を食料として利用します。また、Nyssonini族は労働寄生の習性を持っています。

特有の種の行動

ギングチバチ亜科（Crabroninae）に属するギングチバチ族は、ササキリやハエ、ユスリカなどを幼虫の餌としています。また、スリランカに生息するKrombeinictus nordenaeは、花粉を幼虫の餌として与える珍しい種です。ケラトリバチ族はコオロギやバッタ、ゴキブリ、カマキリ、さらにはクモを捕まえます。

ジガバチモドキ族は竹筒にクモを貯める習性があります。興味深いのは、こうした種においてメスが狩りをしている間、オスが巣の警護に当たる行動です。

ハエトリバチ亜科（Mellininae）もハエを狩る一方で、アリマキバチ亜科（Pemphredoninae）の多くは、小型のアリマキ（アブラムシ）を捕食します。この亜科には、わずか3mmしかないMicrostigmus属のハチなどがいることでも知られています。これらの昆虫は捕まえる対象として、トビムシやアザミウマの幼虫を選びます。

ツチスガリ亜科（Philantinae）も、甲虫類やハナバチ、羽アリを狩る行動が見られます。

まとめ

ギングチバチ科は、その多様性と独特の生態から、非常に興味深い昆虫の群れです。狩りを通じて成長を助ける幼虫への餌供給の方法や巣作りの独自性は、この科のメンバーが自然界で果たす重要な役割を物語っています。彼らの驚くべき生態を知ることで、自然の複雑さを一層理解する手助けになるでしょう。

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