クメール文字

クメール文字：カンボジアの伝統と現代技術が交差する文字体系

クメール文字は、カンボジア王国の歴史と文化を深く反映する文字体系です。カンボジアの公用語であるクメール語の表記に用いられ、文字を持たなかった少数民族の言語にも広く採用されてきました。西暦611年の碑文が最古の例として知られていますが、その起源はさらに古く、東南アジアの文字の中でも歴史が深いと言われています。誕生から数世紀の間はサンスクリットも併用されていました。

表音文字としての特徴

クメール文字は表音文字であり、子音文字と母音記号の組み合わせによって表記されます。子音が連続する際には、2つ目以降の子音は「脚文字」と呼ばれる簡略形で表記されるのが特徴です。さらに、子音文字は「a系」と「o系」の2種類に分類され、どちらの子音文字が用いられるかで母音記号の発音が変化するという複雑な仕組みを持っています。母音記号は子音文字の上下左右、あるいは子音文字を挟むように配置され、子音文字と母音記号が一体となったような独特の文字形状を形成します。子音文字のみの場合は、その子音文字に固有の母音を伴った発音となります。母音記号は23種類、子音文字は35種類（うち2種類はほぼ使用されない）存在します。

多様な字体

現在、日常的に使用されている字体は主に2種類です。

ムール体 (អក្សរមូល): 丸みを帯びた装飾的な書体で、看板や宗教的な文書などに用いられます。
チュリエン体 (អក្សរជ្រៀង): 等幅の細線で書かれる書体で、日常の筆記に広く用いられています。チュリエン体の中でも、文字がまっすぐに書かれたものをチョー体 (អក្សរឈរ) と呼ぶこともあります。

独自の符号体系

クメール文字は独自の符号体系を用います。単語間の区切りは通常行われず、連続して表記されますが、文末に用いられる句読点のような記号は、楽譜の8分休符に似た形状をしています。ラテン系の句読点を使用することもあります。

字母：子音と母音の複雑な関係

子音文字

クメール文字の子音文字は全部で35種類ありますが、現在では2種類が廃字となり、33種類が使用されています。各子音文字は、他の子音との連続を表すために「脚文字」と呼ばれる簡略形も持ち合わせています。また、子音文字は「a系」と「o系」に分類され、母音記号の発音に影響を与えます。

母音文字

クメール文字の母音は、子音文字と組み合わせる「従属母音」と、子音なしで独立して用いられる「独立母音」があります。従属母音の発音は、前述の通り、子音文字が「a系」か「o系」かで変化します。独立母音は、子音文字「អ」[ʔ]と従属母音記号の組み合わせでも表現可能です。

数字とコンピュータ上での扱い

クメール文字には、算用数字に加えて独自の数字体系も存在します。Unicode 3.0以降では、クメール文字がUnicodeに収録されていますが、環境によっては正しく表示されない場合があります。一部の文字の使用は推奨されていません。

表示・入力環境とキーボード

クメール文字の表示・入力環境は、依然として十分に整備されているとは言えません。Windows Vista/7以降は「Daun Penh」というクメール文字フォントが搭載されていますが、文字サイズに関する不具合が報告されています。Windowsのクメール語キーボード配列も独特の配置となっています。

クメール文字と周辺文字体系

クメール文字は、タイ文字やラーオ文字といった他の東南アジアの文字体系と歴史的・言語的に深い繋がりを持っています。これらの文字体系を比較することで、クメール文字の理解が深まります。

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