クラレンス・キング

クラレンス・キング：地質学者、探検家、そして隠された真実

クラレンス・キング(1842年1月6日-1901年12月24日)は、19世紀後半のアメリカを代表する地質学者であり、探検家、そして作家でした。彼は、シエラネバダ山脈の調査やアメリカ地質調査所の初代長官としての功績で知られていますが、その生涯は、学術的成功と隠された私生活という対照的な側面で彩られています。

幼少期と教育

ロードアイランド州ニューポートに生まれたキングは、貿易商だった父親を幼くして亡くし、母親と牧師の指導の下で育ちました。自然への関心を抱き、名門ハートフォード高校を経て、1860年にはイェール大学のシェフィールド科学学校に入学。優秀な成績を収め、地質学者ジェームズ・ドワイト・ダナ教授の影響を受けながら、1862年に卒業しました。

大学卒業後と西部探検

卒業後、キングは友人たちとシャンプレーン湖探検に出かけますが、カリフォルニア州シャスタ山の登頂記録を知り、地質学への関心を深めます。1863年には、友人たちと共に西部への旅に出発。カリフォルニア地質調査所に参加し、ウィリアム・H・ブリューワーやジョサイア・D・ホイットニーらと協力して調査を行いました。1864年には、東シエラネバダ山脈の最高峰（後にティンダル山と命名）に初登頂を果たし、ホイットニー山を含む数々の高峰を発見しました。

ヨセミテ・バレーの境界調査にも携わり、その後モハベ砂漠やアリゾナ州での調査にも参加しました。しかし、継父が亡くなると、調査を辞し、再び東部へ戻ります。

第40回並行調査とダイヤモンドのデマ

1867年には、政府から資金を得て「第40回並行調査」と呼ばれる大規模な地質調査を指揮。6年間にわたり、カリフォルニア州東部からワイオミング州までの広大な地域を調査し、その成果は1872年に出版された『シエラネバダ山脈での登山』に記されています。

この調査中、キングはコロラド州で発生したダイヤモンド鉱床のデマを暴き、一躍有名になります。1878年には『体系的地質学』を出版し、西洋の地質史を独自の視点から論じて高い評価を受けました。

アメリカ地質調査所長官と晩年

1879年には、アメリカ地質調査所の初代長官に就任。鉱業地質学に重点を置き、組織の設立に尽力しましたが、20ヶ月後に辞任します。その後は科学界から離れ、鉱業事業に関わりますが、成功せず、多額の借金を抱えることになります。社交生活を送る一方、健康上の問題とうつ病に苦しむ日々を送りました。

隠された事実婚とアフリカ系アメリカ人女性との生活

キングは、長年にわたり二重生活を送っていました。1880年代後半、彼はアフリカ系アメリカ人のエイダ・コープランドと事実婚関係にありました。人種差別が強い時代だったため、キングはコープランドに自分の正体を隠して、アフリカ系アメリカ人の鉄道労働者として生活していました。二人の間には5人の子供が生まれました。キングは死の直前にコープランドに真実の手紙を書きました。

死と遺産

1901年、キングはアリゾナ州フェニックスで結核のため亡くなりました。彼の功績を称え、ユタ州のキングス・ピークやカリフォルニア州のクラレンス・キング山など、多くの地名が彼の名にちなんで命名されています。クラレンス・キングは、優れた地質学者、探検家であると同時に、複雑な私生活を送っていた人物として、歴史に名を残しています。彼の業績は、アメリカ西部の地質学研究に多大な貢献を果たしました。また、彼の人物像は、時代を超えた複雑な人間模様を示唆しています。

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