クルセーダー作戦

クルセーダー作戦とは

クルセーダー作戦（Operation Crusader）は、1941年11月18日から12月30日にかけて北アフリカで展開された、イギリス軍による反攻作戦です。この作戦は、枢軸国軍に包囲されたトブルクを解放することを目的とし、イギリス連邦の軍隊が参加しました。

戦闘の背景

1940年9月、イタリア軍は植民地リビアからエジプトに侵攻し、当初は成功を収めましたが、その後イギリス軍がコンパス作戦を展開し、イタリア軍を撃退しました。これに危機感を抱いたドイツのヒトラーは、エルヴィン・ロンメルを派遣し、ドイツアフリカ軍団を北アフリカに送り込みます。ロンメルは、イギリス軍をエジプトへ押し戻しますが、そのトブルクの陥落を果たすことはできず、包囲の形勢となりました。

イギリス軍は2度にわたる反撃作戦を仕掛けましたが、いずれも失敗に終わります。しかし、11月18日にイギリス軍はついにクルセーダー作戦を開始しました。

作戦の策定

この作戦は、ウェーベル大将が指揮する2度の失敗を経て、イギリス軍が5ヶ月の間に戦力を整えた結果、立案されました。作戦計画は、大胆で効率的なものであり、歩兵教師団とともに戦車部隊を使用して、枢軸国軍の防御線を突破することを目標としていました。第13軍団が国境のハルファヤ峠を攻撃し、第30軍団は南側から攻撃を実施する計画が立てられました。

クルセーダー作戦の展開

11月18日、イギリス軍は作戦を開始しますが、ロンメルは迅速な反撃を行い、イギリス軍を一時的に退却させます。ロンメルは戦力を集中させ、一時的な成功を収めますが、補給状況が悪化したことで撤退を余儀なくされます。

イギリス軍はその後、慎重に戦線を再編成し、サポートグループを編成して、各部隊を効果的に運用しようとします。ロンメルは、イギリス軍が再編成する前に攻撃を仕掛ける方針を取りましたが、イギリス軍は適切に防御し、さらに攻撃を行う機会を失います。

戦闘の進展

続く戦闘の中で、イギリス軍はトブルクの守備隊と連携し、作戦を展開します。ここで、ロンメルの計画はイギリス軍の再編成を見て大きく行き詰まります。ロンメルの指揮に対する不安が増す中、イギリス軍は徐々にトブルクの包囲を解除する事に成功します。

結果と評価

クルセーダー作戦の成功によって、トブルクがイギリス軍の手に戻り、イタリア軍とドイツ軍の士気に影響を与えました。しかし、イギリス軍はその後も北アフリカにおける枢軸国軍との戦闘を続ける必要がありました。また、この作戦後も兵站の課題が残り、エジプト国境付近の戦力維持が求められる状態が続きました。

また、戦闘の後にはロンメルが撤退を余儀なくされ、枢軸国軍はエジプトに向けて攻勢を仕掛ける準備を進めることとなりました。クルセーダー作戦の成果は長期戦の中での重要な一歩と位置付けられていますが、結果的には枢軸国軍が優位を保ち続けることとなります。

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