クルタ計算機

クルタ計算機（Curta Calculator）

クルタ計算機は、その小型で手回し式のデザインから生まれた、特異で魅力的な機械式計算機です。手のひらに収まる円筒形の筐体が特徴で、他の機械式計算機と同様に歯車を用いて数値を計算しますが、従来の機構とは異なる特長を持っています。具体的には、ライプニッツの計算機に似た「段付歯車」が使用されており、逆回転ではなく、歯車をずらすことで減算を行います。

発明の背景

この計算機は、ユダヤ系オーストリア人のクルト・ヘルツシュタルクによって1930年代に発明されました。彼は計算機の基本設計について1938年に特許を出願しましたが、当時の欧州の情勢により生産が困難になり、ヘルツシュタルク自身も強制収容所に収容される運命に直面します。その収容所内でも彼は設計を続け、生き延びた後にドイツの敗戦を経て生産が再開されました。1948年にはリヒテンシュタインのContina AG Mauren社から商業的に販売され、多くの人々に親しまれることとなります。

操作と使い方

クルタ計算機はそのユニークな操作方法で知られています。使用者は、側面に配置されたスライドを使って数値を入力し、上面には回転カウンタと結果カウンタが設けられています。クランクを1回転させることで、入力した数値が結果カウンタに加算され、回転カウンタが1つ進みます。また、クランクを引いてから回転させることで減算が可能となり、さらに乗算や除算も一連のクランク操作を通じて行うことができます。この独特のデザインと操作のため、クルタ計算機は「コショウ挽き」（Pepper Grinder）という愛称で呼ばれることもありました。

タイプと生産数量

クルタ計算機にはType IとType IIの2つのバージョンがあります。Type Iは8桁のスライドと6桁の回転カウンタ、11桁の結果カウンタを持ち、重さは約227グラムでした。一方、1954年に登場したType IIはより大きく、11桁のスライド、8桁の回転カウンタ、15桁の結果カウンタを備えています。全体で約14万個が生産され、その内訳はType Iが8万個、Type IIが6万個とされています。

ラリーでの人気

1960年代から80年代にかけて、クルタ計算機はラリー競技者の間で非常に人気を集めました。他の電子計算機が普及する中、初期の電子機器が衝撃や振動に弱かったため、TSD（time-speed-distance）ラリーでは依然として使用されました。出場者たちは、紙と鉛筆で計算する人々や、ラリー車の車輪にリンクしたコンピュータに頼ることなく、積極的にクルタ計算機を利用したことから「クルタ・クランカー」という愛称で呼ばれることもありました。

フィクションにおけるクルタ計算機

クルタ計算機は、その特異なデザインと歴史からフィクション作品にも登場しています。特に、ウィリアム・ギブスンの小説『パターン・レコグニション』では、脇役がクルタ計算機に興味を示すシーンが描かれています。これにより、計算機が持つ独自の魅力がさらに際立つこととなりました。

結論

クルタ計算機は、デザインと機能の両面においてユニークな存在であり、第二次世界大戦中の歴史的背景とともに、多くの人々の記憶に刻まれました。現在ではその魅力を持った計算機として、科学や歴史愛好者に愛されています。

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