グランドひかり

グランドひかりについて

グランドひかりは、JR東海とJR西日本が1989年から2002年にかけて運行した新幹線車両の愛称です。この列車は、いわゆる「ひかり」の一種であり、特徴的な2階建て構造を持つため多くの乗客に人気を集めました。特に、東京駅から博多駅間を結ぶ快速路線として設定され、速達性と快適性を兼ね備えていることがその大きな魅力でした。

導入の背景

1987年に国鉄の分割民営化が行われた際、西日本旅客鉄道（JR西日本）は当時0系車両のみに依存していました。一方、JR東海では1985年に新型車両100系を導入するものの、当初は自社のX・G編成だけの運用が困難でした。この状況を打破するため、ジョインしての旅客サービス向上を目指し、JR西日本は独自の新型車両を開発する必要がありました。この結果として登場したのが、グランドひかりです。

車両と編成

グランドひかりは、2階建て車両を含む100N系「グランドひかり」として設計されました。運行コースを想定し、グリーン車を3両確保しつつ、食堂車を設けたことが特筆すべき点です。これにより、最大16両編成となり、長距離運行に対応できる構造が実現されました。具体的には、普通車は1階と2階で構成され、2階は展望性に優れたグリーン車や食堂車が用意されています。また、普通車では直接照明が採用され、快適性に重きを置いています。

運行とサービス

運行開始は1989年3月11日で、当初は東京と博多の間を1日2往復で結んでいました。その後、運行本数は増え、1992年には最速所要時間を5時間44分に短縮しました。停車駅も多岐にわたり、名古屋や京都、新大阪、岡山、広島など、大都市の駅に幅広く停車するよう設定されました。また、特に山陽[[新幹線]]区間では230km/hの最高速運転が目立ち、移動の迅速さが評判でした。

運用の変遷

しかし1992年に300系が導入されたことで、グランドひかりの役割は徐々に薄れ、最終的には2002年に定期運用から離脱しました。運用が終了するその間にも、グランドひかりは高速車両としての名声を保ちつつ、数回にわたって形を変えながら運行が続けられました。食堂車の営業が2000年に休止されたり、一時的に臨時のサービスが実施されたりもしましたが、最終的には2002年11月23日をもってその役目を終えました。

引退と「さよなら運転」

グランドひかりの引退が発表された際、多くの鉄道ファンの間で注目を集めました。『さよなら運転』として、2002年には新大阪と博多の間で最後の運行が行われ、特別なサービスやイベントが実施されました。これにより、グランドひかりはその歴史に幕を下ろし、多くのファンの記憶に残る存在となりました。

結論

グランドひかりは、その特異な構造と合理的な運行本数、快適な車両設備により、東海道・山陽[[新幹線]]の中でも独特の存在感を持ち続けました。旅客サービス向上のために開発されたその背景や運行の歴史は、多くの人々に愛されてきたことを物語っています。

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