グルカ兵

グルカ兵について

グルカ兵（グルカへい、Gurkha）とは、イギリス軍に所属するネパール山岳民族出身の兵士たちを指します。彼らの名前は、ネパールの地域名ゴルカ（英語: Gorkha）に由来し、ここはかつてネパール王国を支配していたゴルカ朝に関連しています。グルカ兵はしばしば「グルカ族」と混同されますが、実際にはマガール族、グルン族、ライ族、リンブー族など、多様なネパールの山岳民族出身者たちで構成されています。

グルカ兵の歴史

1809年、ラホールのマハラジャが彼らを兵士として雇ったのが始まりです。その後、イギリス東インド会社がネパールと戦争した際、グルカ兵が兵士として登用されました。彼らは白兵戦に優れ、宗教的な制約が少ないため、近代戦の兵士として重宝されました。1857年に起きたセポイの乱では、14,000人のグルカ兵がイギリス軍の鎮圧に貢献しました。

ネパールは独立を保ちながらも、グルカ兵の輸出による防衛戦略でイギリスに影響を与えました。彼らは第一次世界大戦や第二次世界大戦でも活躍し、多くの勲章を受けています。戦後もイギリス連邦の一部として、日本や朝鮮戦争にも派遣され、その影響力を強めました。

現在のグルカ兵

現在、イギリス陸軍にはグルカ兵からなるグルカ旅団が存在し、多くのグルカ兵がイギリス軍で活躍しています。2005年には約3,600人が在籍しており、彼らの弛まぬ努力は特にイギリスが関与する戦闘において高く評価されています。2004年には、イギリス軍に勤務するグルカ兵に完全な市民権が与えられました。

インドには多くのグルカ兵が在籍し、シンガポールの警察にもグルカ部隊があります。いくつかのイギリス連邦諸国では、独立前から雇用されたグルカ兵が残っており、様々な役割を果たしています。

グルカ兵の特徴と登用

グルカ兵は通常、小柄で勇敢な性格が求められ、特に刀身が湾曲したククリというナイフを装備することで知られています。彼らは幼少期から格闘技や英語の教育を受け、登用試験に合格することでグルカ兵となります。退役後の待遇はあまり良くないため、退役した彼らがビジネスを始めたり、民間軍事会社に再雇用されることも多いです。

最近では、民間軍事会社の形成が進み、グルカ兵は世界中で高給で働く機会を得ています。彼らの専門的な訓練と英語のスキルは、多くの国で重用される要因となっています。

結論

グルカ兵は、歴史的な背景と現代における役割を兼ね備えた独特な存在です。彼らの傭兵としての職務には誇りがあり、国際的な安全保障の中で貴重な役割を果たし続けています。彼らの存在は、ネパールとイギリスをはじめとする国々之间の重要な絆を示しています。

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