グレート・ウェスタン鉄道4073形蒸気機関車

グレート・ウェスタン鉄道4073形蒸気機関車

グレート・ウェスタン鉄道4073形蒸気機関車（GWR 4073 Class）は、英国のグレート・ウェスタン鉄道で使用された印象的な蒸気機関車です。この機関車は、その名が城に由来していることから「カースル級」または「キャッスル級」としても知られています。設計はチャーチワードが手がけた4000形を元にしており、初の設計図はスター級の変更版が基になっています。興味深いことに、ナンバー4073は、グレート・ウェスタン鉄道の急行旅客機関車の中でも特に強力で、スター級に比べて約10％の出力向上を実現しています。

概要

この蒸気機関車は、1923年に本線旅客列車の輸送能力を高めることを目的として、当時の技師長チャールズ・コレットによって設計されました。結果として、4083形の代替機関車が強力で高速運転を可能にし、1923年から1950年の国有化までの28年間に155両が製造されることになりました。

設計

4073形は2900形（セント級）の設計理念を引き継いでおり、板台枠やシリンダ配置といった基本設計が共通しています。最大軸重が18.5トンから20トンに引き上げられ、そのためボイラーは新設計の8号型（Type No.8）になりました。これにより、大型かつ軽量なボイラーが実現され、火室面積が拡大することで、蒸気の生成能力が増加しました。

また、この機関車は高性能を発揮しつつも、燃費面でも高い効率を誇っていました。特に、使用される石炭の品質の違いによって競合他社の機関車に対して優れた結果を収めました。

製造

カースル級は1948年の国有化後も1950年まで製造が続けられ、合計で155両がスウィンドン工場で新造されました。さらに、16両が他の形式から改造されたため、総数は171両に達します。この長期間にわたる生産は、英国の他の急行旅客機と比較しても突出しています。

影響と記録

この機関車は、イギリスにおいて建設された機関車の中でも特に成功した部類に入ります。1924年、No.4073は大英帝国博覧会で展示され、ライバルのLNERと性能比較を行いました。試験運転では、カースル級の高い出発時間と燃料消費量の少なさが話題になり、LNERの名誉を傷つけにはました。

運用

1950年から1964年にかけて、カースル級の性能は目覚ましく、多くの急行列車での運用を果たしました。特に1930年代には「チェルトナム・スパ・エクスプレス」で、平均時速81.68mphを記録しました。この記録は当時の蒸気機関車としては世界最高速度記録を更新したもので、機関車の優れた性能を証明しました。

残念ながら、1950年代には多くが廃車となり、最後の一両は1965年に消滅しましたが、現在も複数の保存車両が運転されています。

各歴史の中でカースル級は技術的な挑戦と成功を反映する重要な存在であり、今もなお多くの鉄道ファンに愛されています。

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