グレート・ウェスタン鉄道4100形蒸気機関車

グレート・ウェスタン鉄道4100形蒸気機関車（バドミントンクラス）

グレート・ウェスタン鉄道（GWR）の4100形蒸気機関車、通称バドミントンクラスは、イギリスの鉄道史において重要な役割を果たしたテンダー式蒸気機関車です。この機関車は、1897年に導入されたデューククラスを基にしており、後にいくつかの設計変更を経て進化しました。

バドミントンクラスは、4-4-0の軸配置を持つ機関車で、その名はボーフォート公のバドミントン地所に由来しており、新しい路線を建設していた当時のGWRの発展と深く結びついています。さらに、1900年に導入されたAtbaraクラスもこのグループに属し、これらの機関車は最終的に一つの標準クラスとしてまとめられました。

設計と特徴

この機関車の最初の車両、番号3292は1897年12月に完成し、ドーム型の並列ボイラーと隆起したベルペアー火室を備えています。初期の設計には、デューククラスから引き継がれた特徴が見られ、特に煙室の拡張が印象的でした。バドミントンクラスのモデルでは、シリンダーの下にスチームチェストとスライドバルブが設置されており、これにより工学的なメリットを享受していました。

この機関車シリーズには、1898年から1899年にかけて11台の機関車が製造されたほか、追加の8台が続きました。最初のシリーズでは、銅製のベルペアー火室が採用されていたことが注目されます。特に最後から二番目の例である3320号機は、ドームレスの並列ボイラーを採用しており、多様な設計が実現されていました。

また、クランクピンにおけるコネクティングロッドの配置には、Stroudleyの革新的な考え方が反映されています。この技術により、車軸ボックスやベアリング面の耐久性が向上し、連結棒との摩耗を減少させることに成功しました。

Atbaraクラスとその影響

Atbaraクラスは1900年に導入されたもので、特にその実直な設計が特徴的です。バドミントンクラスの湾曲した外枠に対して、Atbaraクラスは直線的な外枠を持っており、これは以降のすべての4-4-0機関車設計の標準パターンとなりました。これにより、機関車の強度が向上し、長寿命を実現することができました。

すべてのAtbara機関車は初期のバドミントンクラスの設計を継承していましたが、ボイラーの形状が異なるため、それぞれの機関車が持つ能力や性能は一部異なりました。特に、1902年に導入されたモーリシャス号は、最初のテーパーボイラーを装備したGWRの4-4-0機関車であり、この新しいデザインがさらなる性能向上をもたらしました。

結論

グレート・ウェスタン鉄道4100形蒸気機関車は、その設計の革新性、運搬能力、そして高い性能により、旅客輸送の効率性を大きく変えた機関車です。これにより、当時の鉄道業界における技術革新を促進し、後の世代の機関車設計にも大きな影響を与えました。バドミントンクラスは、過去の鉄道の歴史を知る上で欠かせない存在となっています。

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