グレート・ウェスタン鉄道4300形蒸気機関車

グレート・ウェスタン鉄道4300型蒸気機関車

グレート・ウェスタン鉄道4300型蒸気機関車（4300 Class）は、イギリスのグレート・ウェスタン鉄道（GWR）が製造したテンダー式の蒸気機関車で、その主な特徴として、モーガル（2-6-0）の軸配置を持っています。この形式は、近代的な2-6-0デザインとして英国で初めて登場したもので、スウィンドン工場での設計によって実現しました。設計の背景には、ジョージ・チャーチウォードが関与しており、8輪テンダー機関車を置き換えるための新しい設計が求められました。

設計と建造

4300型の設計は、GWRの標準的な部品を基にしており、実質的には3150クラスの小型版です。外側のシリンダーと標準のスウィンドンNo.4ボイラーが組み込まれ、短いターンテーブルでの使用が可能な設計になっています。最初の20両（4301 - 4320）が1911年に製造された後、機関車の実行部門はシリンダー配置に少しの改善が必要であることを発見しました。結果的に、カウンティクラスのキャブが取り入れられ、キャブの長さが9インチ増加しました。合計で302両が1925年までに製造され、その後1932年に20両が追加されました。

この設計は、先行する2800型の影響を色濃く受けたもので、改良点として鋳鋼製の煙突や後部フレームの変更が行われ、特に最後の20両には外部蒸気パイプが装備されました。

運用について

4300型蒸気機関車はGWRの多数の線区に適合し、支線区の貨物及び旅客運行から、本線での急行列車の牽引まで多様な運用が可能でした。そのため、広範囲にわたり多目的な輸送手段として重用されました。非常に成功した設計であり、準本線の旅客列車やクロスカントリールートでも使用されていました。

ただし、急カーブのある路線では、先台車のフランジ偏摩耗が問題となり、この解決のために5300シリーズの65両の前面端梁が鋳鋼製に交換されました。また、1928年から1958年にかけて、163両に外部の蒸気管の取り付けとシリンダーブロックの交換が行われました。この改修は、戦後の重量制限に対応するための措置でもありました。

事故と問題点

4300型は運用中の事故も報告されています。1928年には6381号が信号をオーバーランし、事故を招き、16人が死亡しました。また、他の事故でも死傷者が出るなどの問題がありました。特に1945年の脱線事故では、機関車が破損し廃車となりました。

保存車

今日まで保存されているのは5322号と7325号の2両です。5322号は、第一次世界大戦中にイギリス陸軍のためにフランスに送られ、その後も長い運用を経て保存に至りました。一方7325号は、最初は9303として知られ、後に改番されて保存されています。

保存された機関車は、現代における蒸気機関車の重要な文化遺産として活躍しており、技術や歴史的価値を持っています。特に5322号は映画にも登場するなど、文化的な側面でも注目を浴びています。

結論

グレート・ウェスタン鉄道4300型蒸気機関車は、その設計の革新性と多様な運用によって、イギリスの鉄道史において重要な役割を果たしました。その動きや歴史的な価値は、今日でも多くの人々に愛され、関心を集めています。

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