グレート・ウェスタン鉄道6000形蒸気機関車

グレート・ウェスタン鉄道6000形蒸気機関車（6000 Class）

グレート・ウェスタン鉄道6000形蒸気機関車、通称「キング型」は、イギリスのグレート・ウェスタン鉄道（GWR）で広く使用され、その設計と性能から非常に高い評価を受けています。この機関車は、テンホイラー（4-6-0）という特有の軸配置を持ち、大型かつ強力な機種として知られています。6000形は、特に急行旅客列車の牽引に特化して開発されており、GWRの技師長チャールズ・コレットの手によって設計されました。

設計と構造

6000形は、過去の設計を発展させたものであり、主にキャッスルクラスの拡張版として位置付けられています。チャーチワード技師長が先行して開発したスタークラスの理念を引き継ぎつつ、新たに設計されたボイラーやシリンダーが搭載されています。この機関車のシリンダーは、16¼インチの直径を持ち、40,000ポンド以上という圧倒的な牽引力を誇ります。また、最大許容車軸荷重は22.5トンで、34.3平方フィートという広い火格子を持っています。これにより、特に重い急行列車を牽引する能力が高まりました。

コレットは、地域の橋梁の制約を考慮し、自社の技術を駆使して機関車の重量と力を最大限に引き出す設計を行いました。ボイラー圧力を250ポンド/平方インチに引き上げ、動輪の直径を縮小することで、エンジンの効率と牽引力を最適化しました。この設計により、キングクラスは驚異的な運転性能を保ちつつ、安定性と安全性を実現しました。

歴史と運用

GWRは、英国で最強の機関車を所有することを目指し、6000形の製造を決定しました。1927年から1930年にかけてスウィンドン工場で30両が製造され、各機体には歴代の英国王の名前が付けられました。特に6000号機は「キング・ジョージ5世」として、アメリカ合衆国に渡り、ボルチモア・オハイオ鉄道の100周年を祝う行事に参加しました。このイベントは、多くの人々を引き付け、機関車の魅力をアピールしました。

しかし、重量制限から運用可能な路線が制約され、ロンドンからプリマス、ウルバーハンプトン間に限定されました。そのため、特にデボンポートで他の機関車と交代する必要がありました。この路線では、特にウェールズ産の高カロリー石炭を使用し、優れた燃費を誇っていました。しかし、戦後の資源不足によって性能が低下したこともあり、高効率の4列過熱管を採用するテストが行われ、各車両に改修が施されました。

最後の時代と保存

6000形は1962年に運用を終了しましたが、機関車の中には6023号機「キング・エドワード2世」などが現存しており、動態保存されているものもあります。特に、6000号機はその歴史的な価値と性能から高く評価され、保存されています。

終わりに

グレート・ウェスタン鉄道6000形蒸気機関車は、その設計と技術的進歩が一体となり、イギリスの鉄道史において重要な役割を果たしました。その存在は、今も鉄道ファンや歴史愛好家に愛され続けています。

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