ゲルトルート・キュックリヒ

ゲルトルート・エリザベート・キュックリヒの生涯

ゲルトルート・エリザベート・キュックリヒ（Gertrud Elizabeth Kücklich）は、1897年12月25日にドイツ帝国シュトゥットガルトに生まれました。彼女は牧師の四女であり、幼少期から教育に深い関心を持っていました。ペスタロッチ＝フレーベル・ハウスを卒業後、南ドイツの教育専門学校でさらなる学びを重ねました。彼女の教育者としての背景は、後の活動において大きな影響を与えることになります。

1922年、アメリカの福音教会から派遣された宣教師として日本に渡ったキュックリヒは、東京の小石川で日本語を学び、そこで福音教会が運営していた孤児収容施設「愛泉寮」や保母養成所で活動を始めました。来日した年は関東大震災もありましたが、彼女はその中で地域の支援を行いました。教会内に託児所を設け、地域の子供たちに対しても大きな人気を集めました。彼女の日本語能力は高く、子供たちから「地域のあこがれ」とされる存在となりました。

1926年には東京保育女学院を設立し、その後東洋英和女学院に統合されました。彼女は教育者としての役割を果たし続け、子供たちが安心して成長できる環境を整えることに尽力しました。

第二次世界大戦中も帰国せず、日本に留まり続けたキュックリヒは、戦後も高齢者福祉や乳児院の設立に取り組みました。1945年には埼玉県加須市に孤児院を開設し、社会福祉法人「愛の泉」を設立しました。教会の設立にも関与し、彼女の活動は日本における福祉事業の発展に大きく寄与しました。

彼女はさまざまな役職も歴任し、特に保育者養成に力を入れました。教育機関での教授職を務めながら、次世代の教育者を育てる努力を惜しまなかった彼女の姿勢は、多くの人々に影響を与えました。

その成果もあって、キュックリヒは日本国政府から勲四等瑞宝章、西ドイツ政府から一等功労十字勲章などを受賞しました。彼女の業績は、多方面で評価されています。

1976年には、正月休暇を高輪プリンスホテルで過ごしていた際に亡くなり、加須の愛泉教会墓地に埋葬されました。彼女が地域社会に果たした役割を称えて、加須市名誉市民に選ばれ、彼女の胸像が市役所に設置されました。彼女の名前を冠した「キュックリッヒ記念財団」も設立されましたが、現在は解散しています。

主な著書

キュックリヒの著書には、特に教育に関する内容が多く、1932年に出版された『學齡前に於ける宗教々育』（一）-（五）が挙げられます。これは、教育と宗教の関わりについての彼女の洞察を深める貴重な資料となっています。

彼女の生涯は、日本におけるキリスト教の普及や社会福祉の発展に多大な影響を与え、今なお多くの人々に感銘を与え続けています。

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