シカゴで育ったコモンは、1992年にコモン・センス(Common Sense)の名でシングル「Take It EZ」をリリースし、デビューを果たしました。この曲はアルバム『Can I Borrow a Dollar』に収録されています。彼の名声を高めるきっかけとなったのは、1994年にリリースしたアルバム『Resurrection』です。この中に含まれる楽曲「I Used to Love H.E.R.」の歌詞は、女性的な比喩でヒップホップを表現しており、結果としてウエストコーストのラッパー、アイス・キューブとの間にビーフを引き起こす原因となりました。この論争は後にネーション・オブ・イスラムの指導者ルイス・ファラカーンによって沈静化されました。また、コモン・センスは同名のロサンゼルスのレゲエバンドに訴えられ、最終的に現在の名前「コモン」に改名されました。
1997年、改名後最初のアルバム『One Day It'll All Make Sense』をリリースし、ローリン・ヒルやクエストラヴなどとのコラボレーションが実現しました。その後、彼はMCAレコードに移籍し、ネオ・ソウル・ヒップホップの集団ソウルクエリアンズ(Soulquarians)とのレコーディングを行い、2000年にリリースした4枚目のアルバム『Like Water for Chocolate』では非常に高い評価を受けました。