サファリバス

サファリバスの魅力と歴史

サファリバスとは、動物園やサファリパーク内で飼育されている動物たちを車両から観察するために運営される特別なバスのことです。このバスは、観光客にとって非常に迫力のある動物観察の体験を提供しており、各地で「サファリバス」や「ライオンバス」、「ジャングルバス」など、異なる名称で親しまれています。

サファリバスの特徴

サファリバスは、街中を走る通常のバスとは異なり、動物がいる周囲の道路を低速で走行します。乗客は、トラやライオン、クマ、キリンといった大型動物を間近に見ることができ、動物たちの自然な姿を観察することができます。また、バスの外観はアニマル柄や動物を模した装飾が施されていることが多く、視覚的にも楽しませてくれます。

このバスは、通常ガラス窓がなく、金網や鉄格子によるおおいが施されています。これにより、動物たちの安全を確保しつつ、乗客はスリル満点の体験を楽しむことができます。施設によっては、金網や鉄格子の隙間を使って猛獣に餌を与えることも可能です。また、バスの運行には万が一の事態に備えた非常時対策訓練が行われることもあります。

ライオンバスの歴史

特に有名なライオンバスは、多摩動物公園で1964年から運行が開始されました。このバスは、サファリ形式の観覧を導入した世界初の試みであり、その背景には当時の動物園長の発案がありました。初期の頃には、「ライオン観覧車について」という説明板が設置され、特製バスの概要や特徴が詳しく記述されていました。

ライオンバスは、強化ガラス2重構造の窓を持ち、屋根には約1トンのライオン4頭が乗っても耐えられる構造を誇ります。また、非常時に備えた「非常扉」や、不燃性材料を使用した「客席」、さらには無線機やアンモニア銃といった安全装備も完備されています。

1976年には日本宝くじ協会から寄贈された2代目ライオンバスが運行を開始しました。これ以降、改造中型トラックを基にしたバスが導入され、2000年にはCNG車が追加されました。2023年時点でのライオンバスは5代目にあたります。

統計と影響

ライオンバスは非常に人気が高く、1969年度には52万7095人の乗車人数を記録し、1988年には累計で1000万人、2014年には2000万人を達成しました。2016年4月の運行休止時点での累計乗車人数は2079万7041人に上ります。長期運行休止は、バス発着場の老朽化による建て替え工事のためであり、約5年間の休止を経て、再び乗客を迎える日が待たれています。

サファリバスは、動物観察を通じて多くの人々に感動を与えており、動物たちの生態や自然を理解するための貴重な教育的役割を果たしています。今後もこのバスが多くの人々に愛され続けることを期待しています。

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