サングレーザー

サングレーザーについて

サングレーザーとは、太陽の近くを通過する彗星のことを指します。特に、近日点で太陽の表面から几千キロメートル以内をかすめるように通る彗星を言います。サングレーザーには、太陽に接近する際に完全に蒸発してしまう小型のものもあり、逆に大きなものは数回にわたって近日点を通過しながらも生き残ることがあります。しかし、これらの彗星は強い潮汐力の影響を受け、小さな破片に分裂する可能性が高いのです。

1995年に打ち上げられた太陽探査機SOHOによって、非常に多くのサングレーザーが発見されました。特に、明るさや軌道の関係で地球からは観測できないような彗星も含まれ、2007年の時点で発見された数は1,200を超えています。これらの彗星は一般に「SOHO彗星」として知られています。

クロイツ群

最も著名なサングレーザーはクロイツ群に属する彗星です。これらの彗星は、元々一つの巨大な彗星から派生したことが知られており、太陽に近づく際に崩壊して無数の小彗星となりました。紀元前371年には、哲学者アリストテレスとエフォルスによって記録された非常に明るい彗星は、この親彗星に由来するかもしれません。

1843年と1882年に現れた大彗星、また1965年の池谷・関彗星は、この元の彗星の破片として知られており、昼間でも肉眼に見えるほどの明るさを持ち、太陽の近傍では満月の明るさを上回ることもありました。SOHO彗星の約90%はこのクロイツ群に属していますが、これらは太陽に突入するか、近日点を通過する際に完全に破壊されてしまう運命にあります。

クロイツ群は予想以上に大規模な存在であり、過去の巨大な彗星が再び太陽に接近することが期待されています。2011年にはラヴジョイ彗星 (C/2011 W3)が発見され、近日点を過ぎても消滅することなく、南半球で観測されました。

その他の彗星

SOHO彗星の中には、残りの10%が散在性の彗星に含まれており、その他にも4つの同族の彗星群が確認されています。それらはクラフト群、クラフト2a群、マースデン群、マイヤー群です。特にマースデン群やクラフト群には、周期的に現れる可能性のある彗星が含まれています。これらの群は、マックホルツ彗星と関連があり、この彗星はしぶんぎ座流星群とおひつじ座流星群の母彗星でもあります。

サングレーザーの起源

サングレーザーの起源は、軌道傾斜角が大きく、近日点距離が太陽からの距離で非常に小さな彗星が、いくつかの重力的な摂動によって変化を繰り返す中で形成されるとされています。研究によると、例えばヘール・ボップ[[彗星]]もサングレーザーになる可能性が約15%あるという結果が示されています。

サングレーザーの特性や起源を理解することは、太陽系の形成や彗星の進化についての重要な手がかりとなり、今後の宇宙探査や研究においても大いに役立つでしょう。

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