サンタクロースのトナカイたち

サンタクロースのトナカイ：クリスマスの空を駆ける仲間たち

サンタクロースといえば、真っ赤な衣装と、クリスマスイブの夜空を駆けるソリが思い浮かびます。そして、そのソリを引くのは、何頭ものトナカイたち。彼らはクリスマスの魔法を運ぶ重要な存在として、世界中の人々に愛されていますが、このサンタクロースとトナカイの組み合わせは、実は古くからの伝統ではなく、比較的新しい発明なのです。

聖ニコラウスから現代のサンタクロースへ

サンタクロースの原型は、小アジアの司祭、聖ニコラウスです。歴史上の実在の人物ではありますが、彼はトナカイもソリも使いませんでした。サンタクロースの物語は、時代や地域によって様々なバリエーションがあり、馬が引くソリに乗ったり、魔法の箒で空を飛んだりするなど、実に多様な姿で描かれてきました。

アメリカで確立されたトナカイのイメージ

現在私たちが知っているような、トナカイがソリを引くサンタクロース像が確立されたのは、アメリカ合衆国においてです。デパートによるクリスマス販促キャンペーンなどを経て、このイメージが広く浸透していきました。そして、このトナカイたちのイメージを決定づけたのが、2つの有名な作品です。

8頭のトナカイとその名前

1823年、クレメント・クラーク・ムーアによる詩『クリスマスのまえのばん』（原題：“A Visit from St. Nicholas”）が発表されました。この詩の中で、サンタクロースは8頭のトナカイを名指しで呼び、ソリを走らせます。詩に登場する8頭のトナカイの名前は、ダッシャー、ダンサー、プランサー、ヴィクセン、コメット、キューピッド、ドナー、ブリッツェン。これらの名前は、英語圏を中心に世界中に広まり、クリスマスの定番となりました。この詩は、クリスマスシーズンになると家庭や学校、テレビなどで朗読されるなど、人々の心に深く刻まれています。

9頭目のトナカイ、ルドルフの登場

1939年には、ロバート・L・メイによる童話『ルドルフ 赤鼻のトナカイ』（英語: Rudolph, the Red-Nosed Reindeer）が発表されました。既存の8頭のトナカイに加え、赤鼻のルドルフが登場。彼は仲間たちからからかわれるものの、霧の夜にその赤い鼻の光でソリを導き、チームを救うという物語は、子供たちの心を掴みました。この物語は、後にアニメ映画化され、主題歌も作られ、世界的な人気を博しました。ルドルフの登場により、サンタクロースのトナカイは9頭という認識も広まりました。

トナカイたちの文化への影響

サンタクロースのトナカイたちは、単なる物語の登場人物にとどまりません。クリスマスのシンボルとして、世界中の様々な文化に影響を与えています。例えば、企業名にトナカイの名前が使われるなど、クリスマス文化に深く根付いていることがわかります。

まとめ

サンタクロースのトナカイたちは、アメリカ発祥の物語によって形作られ、クリスマス文化に欠かせない存在となりました。8頭、もしくは9頭のトナカイたちの名前は、多くの人々に親しまれ、クリスマスの魔法を象徴する存在として、これからも人々の心の中に生き続けることでしょう。

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