サンダウン競馬場

サンダウン競馬場：イギリス競馬を代表する名門コース

サンダウン競馬場は、イギリスのサリー州イーシャーに位置する、歴史と伝統に彩られた競馬場です。19世紀末、ヨーロッパで初めて「パークコース」という概念を導入した競馬場として誕生しました。パークコースとは、観客席を備え、完全に囲われた有料の競馬観戦専用施設を指し、それまでの公共の土地で行われていた競馬とは一線を画す革新的な試みでした。

この競馬場の設立は、単なる娯楽施設の建設ではなく、競馬のエキスパートたちによる周到な計画に基づいていました。創設者であるホーファ・ウイリアムは、競馬会社を設立し、最適な走路と観客席を備えた施設を建設。そして、一般観客からの入場料徴収と招待制のメンバー席を設けることで、エレガントで秩序ある観戦環境を実現しました。この成功は、近隣に同様の施設が建設される契機となり、イギリス競馬界に大きな影響を与えました。

サンダウン競馬場は、エクリプスステークス（平地競走）、ティングルクリークチェイス、トルワースハードル（障害競走）など、数々の重要な競走を開催しています。特に、エクリプスステークスは、3歳馬と古馬が対戦するシーズン最初のクラシック競走として、競馬史に名を刻む重要な競走です。

サンダウン競馬場の歴史：

サンダウン競馬場の歴史は、イギリス競馬の変遷と密接に関連しています。19世紀のイギリスでは、多くの競馬場が乱立し、不正や治安問題に悩まされました。しかし、サンダウン競馬場は、その洗練された運営と管理体制によって、これらの問題を回避し、成功を収めました。

第一次世界大戦と第二次世界大戦の影響で閉鎖された時期もありましたが、戦後再開されたサンダウン競馬場は、イギリスで初めての競馬テレビ中継や商業スポンサー導入など、常に革新的な試みを続けました。1970年代にはスタンド改修が行われ、その後のスタンドと競馬場は「イギリス年度代表競馬場」に何度も選ばれています。

サンダウン競馬場のコース：

サンダウン競馬場のコースは、一周約2645メートルの右回りで、長い楕円形をしています。約5ハロンの直線コースがコースを貫き、平地競走と障害競走の両方が行われます。障害競走は平地競走の走路と一部を共有しており、ハードル競走はホームストレッチ側、スティープルチェイス競走はホームストレッチの外側を走ります。

コースはゴール側が丘の上になっており、直線コースは長い上り坂となっています。この上り坂のゴールは、サンダウン競馬場の特徴であり、平坦なコースが多いアメリカとは異なる独特のレース展開を生み出しています。

コースは、スタート地点、バックストレッチ（レイルウェイ・フェンス）、コーナー、ホームストレッチ、そしてダウンヒルと、起伏に富んだ変化に飛んだ形状をしており、様々な競走に対応できるよう設計されています。バックストレッチ沿いには、サウスウェスト鉄道の線路が走り、競馬場と都市景観が融合する独特の雰囲気を醸し出しています。

サンダウン競馬場の主要開催：

サンダウン競馬場では、年間を通して多くの競走が行われます。主な開催として、以下のものがあります。

グランドミリタリー開催: 3月に行われる伝統的な障害競走の開催です。
bet365 ウィークエンド: 4月（復活祭の時期）に行われる2日間の開催で、障害競走と平地競走の両方が楽しめます。
コーラル・エクリプス・サマー開催: 7月に行われる2日間の開催で、エクリプスステークスが行われます。
ティングルクリーク・クリスマス開催: 12月に行われる2日間の開催で、ティングルクリークチェイスが行われます。

これらの開催では、エクリプスステークス、ティングルクリークチェイス、ベット365ゴールドカップなど、多くの重要な競走が行われ、イギリス競馬界を盛り上げています。

サンダウン競馬場の魅力：

サンダウン競馬場は、歴史、伝統、そして革新的な試みの融合によって、イギリス競馬界を代表する名門競馬場として君臨しています。その独特のコース形状、美しい景観、そして数々の名勝負を生み出してきた歴史は、多くの競馬ファンを魅了し続けています。将来も、イギリス競馬の中心地として、その輝きを放ち続けることでしょう。

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