サンダー・タイガース

サンダー・タイガース：台湾空軍の誇り

サンダー・タイガース（雷虎特技小組）は、台湾空軍のアクロバット飛行チームで、1953年に設立されました。このチームは、台湾の空で数々の素晴らしいパフォーマンスを披露し、国民の心を掴んできました。

歴史の背景

サンダー・タイガースの起源は、中台戦争にさかのぼります。共産軍の勢力が強まる中、アメリカは台湾を支援し、初めてのジェット戦闘機F-84（サンダージェット）を供与しました。このF-84を運用する中隊の中で、特に優れた技術を持つ第1中隊がアクロバット飛行の任務を受けることになったのです。これが後にサンダー・タイガースとして知られることになるチームの始まりです。

最初の展示飛行が行われたのは1954年の8月14日で、台北上空で行われたパフォーマンスが好評を博しました。その後、1956年には正式に「サンダー・タイガース」と名付けられ、以降は機体の数を増やしながら活動を続けていきました。

技術革新と発展

1959年には機体をF-86（セイバー）に更新し、初めてアメリカでの展示飛行を実施しました。この際、サンダー・タイガースは大編隊での演技や「下向き空中開花」といった印象的なパフォーマンスを披露し、その活躍は話題となりました。これにより、日本では記念切手も発行され、国際的な知名度を高めました。

1967年にはF-5A（フリーダムファイター）に機体が変更されますが、空軍内部ではアクロバット飛行に対する投資に懐疑的であり、チームの規模も縮小せざるを得ませんでした。1988年には国産の練習機AT-3へと再度機体を更新し、以降は基本的に6機編隊とソロ機の編成で活動しています。

現代の活動と未来

サンダー・タイガースは、1993年以降高雄市岡山区の空軍軍官学校を拠点として活動し、2011年には建国100周年を記念した大規模なフライパストにも参加しました。しかし、2014年10月に中佐が訓練中の事故で亡くなったことを受け、活動は一時中断されました。2016年まで公的な展示飛行は行われませんでしたが、その後も徐々に活動が再開されました。

最新の報告によれば、AT-3は老朽化が進行しており、その後継機として新型練習機T-5A（勇鷹）が導入される予定です。2025年にはT-5Aへの更新が決まり、これに伴う引き継ぎ式が行われる予定です。

サンダー・タイガースは、台湾空軍の象徴として、今後も力強く飛び続けることでしょう。彼らの素晴らしいパフォーマンスは、国民に勇気と誇りを与え続ける存在であり続けます。

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