サンニコフ島

サンニコフ島の歴史と仮説

サンニコフ島（露: Земля Санникова、英: Sannikov Land）は、かつて北極海に存在するとされていた疑存の島です。この島の存在は、ロシアの19世紀の伝説に基づいており、20世紀の中頃まで信じられていましたが、後の航空機による探索によって発見されることはなく、現在ではその存在は否定されています。

初期の探索

19世紀初頭、ロシア帝国は北極海での新航路探索や未発見の島々の発見を目指し、探険隊を頻繁に派遣していました。その中で、ヤコフ・サンニコフとマトヴェイ・ゲデンシュトロムは、1809年から1810年にかけてノヴォシビルスク諸島の地図作成のための探検を行い、サンニコフ島の存在を報告しました。特にサンニコフは、新たに発見した島を1811年に報告し、その信頼性から広く受け入れられました。

1886年、探検家エドゥアルト・フォン・トルはノヴォシビルスク諸島の探検中に、ぼんやりとした陸影を目撃したと報告しました。さらに1901年、フォン・トルは「ロシア極地探検」の一環としてサンニコフ島の探索を行いましたが、流氷に阻まれ探検は困難を極めました。彼らはその後も探索を続け、数箇所に寄港しながらサンニコフ島を求めました。しかし、彼らの消息は次第に不明となり、探検自体は成功しませんでした。

存在の否定と現代の仮説

その後も数回の探索が試みられましたが、サンニコフ島は確認されませんでした。1944年には、旧ソビエト連邦の地理学者オーブルチェフの指導の下、航空機を用いた徹底的な探索が行われましたが、結局島は見つかりませんでした。このことから、サンニコフ島の存在は否定されるようになりました。

ただし、一部の歴史家や地理学者は、サンニコフ島はかつて存在していた可能性があると主張しています。彼らは、サンニコフの記録や古地図に描かれた浅い砂州の存在を根拠に、この島がかつて存在し、後に海岸線侵食等によって姿を消したのではないかと考えています。さらに別の仮説では、サンニコフ島は蜃気楼による誤認であり、実際には存在しないものだとも言われています。

フィクションとしてのサンニコフ島

ロシアの地理学者であり作家でもあるウラジミール・オーブルチェフは、1926年にサンニコフ島を題材にした小説『サンニコフ島』を発表しました。この小説では、サンニコフ島がかつてのtribe Onkilonの逃避地になっており、探検隊がこの島に座礁し、伝説の部族を発見するという内容です。オーブルチェフの作品には合理性があり、火山活動で形成された温暖な環境の島として描かれ、ネアンデルタール人やマンモスも生息している設定がなされています。物語の最後には、島が火山噴火によって消失する運命を辿ります。

1973年には、オーブルチェフの小説を基にしたSF映画『サンニコフ島』が公開されるなど、サンニコフ島はフィクションの中でも注目され続けています。また、現代の著作でもこの島が取り上げられ、様々な解釈や表現がなされています。サンニコフ島の実在性は依然として議論の余地が残されており、北極海の神秘を感じさせる存在として、多くの人々の関心を集めています。

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