サンフランシスコ地震

サンフランシスコ地震の概要

サンフランシスコ地震は、1906年4月18日早朝にカリフォルニア州サンフランシスコ周辺を襲った、大規模な地震です。マグニチュードは約7.8と見積もられており、これはアメリカ歴史上最も深刻な自然災害の一つとして記録されています。震源地はサンアンドレアス断層沿いで、震動はオレゴン州からロサンゼルス、さらには内陸のネバダ州中央部まで広範囲に及びました。

地震の発生

地震波がサンフランシスコに到達したのは、午前5時12分のことでした。天文学者のジョージ・デイヴィッドソンは、激しい揺れが約1分間続いたことを記録しています。最初の揺れの後に一時的に強さが和らいだものの、再び大きな揺れがありました。震央については、1968年に発表された研究によると、サンフランシスコの南西の方に位置するデイリーシティ近くの海域であるとされていますが、当時はサンフランシスコから北西に60km離れたオレマが最も動きが激しかった地点とされていました。

被害状況

地震の被害は、特にサンアンドレアス断層の北部セグメントに沿った地域に集中しました。サンフランシスコ市内では、耐震強度が十分でない多くの建物が倒壊し、約50か所で火災が発生しました。ガス管の破損により火の勢いが増し、水道管も損傷したため、消火活動は効果的に行えず、火災は3日間も続きました。その結果、商業地区が広範囲にわたって焼失し、市庁舎も崩壊しました。

陸軍は、残っている建物をダイナマイトで爆破し、火の回りを防ぐ作業を行いました。地震による死者数は公式に約500人とされていますが、後の研究では約3,000人に近いとされています。また、225,000人以上が家を失いました。

社会的影響

地震の影響により、サンフランシスコ市庁舎の市長ユージン・シュミッツは、兵士と警察に「略奪者はその場で射殺せよ」と命じました。この命令は法的に問題があったものの、彼は責任を問われることはありませんでした。ただし、実際に射殺された人はほとんどいなかったと言われています。

経済的に見ても、この地震による被害総額は約5億ドル、現代の価値に換算すると100億ドルに相当します。ほとんどの保険会社は、地震による倒壊には火災保険が適用されないとの理由で保険金の支払いを渋りました。その結果、復興の試みは急務となりました。

この震災はアメリカの都市間競争においても重要な影響を与え、ロサンゼルスが都市の中心的な地位を確立する要因となりました。加えて、その後サンアンドレアス断層の北部セグメントでは大地震が発生していません。アメリカ地質調査所の予測によれば、2032年までにサンフランシスコ・ベイエリアで重大な地震が起こる確率は62%に達しています。

結論

サンフランシスコ地震は、自然災害としても人的、経済的な影響においても記憶に残る重要な事件です。この災害を通じて、耐震技術や都市の再構築に必要な社会的対応が求められることとなり、今後の地震対策に大いに影響を与える事例となりました。

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