ザ・モンサント・イヤーズ

ザ・モンサント・イヤーズ

『ザ・モンサント・イヤーズ』（The Monsanto Years）は、ニール・ヤングがプロミス・オブ・ザ・リアルと共に制作したアルバムで、2015年にリリースされました。この作品は、ヤングのスタジオアルバムとしては35枚目、プロミス・オブ・ザ・リアルにとっては3枚目にあたります。本作は、農業ビジネス企業モンサントに対する批判をテーマにしたコンセプト・アルバムです。

制作の背景

ヤングはウィリー・ネルソン及びその息子ルーカス、マイカと長年の友好関係を築いており、2014年のファーム・エイドを境に、ルーカス・ネルソン&プロミス・オブ・ザ・リアルと共に音楽活動を行っていました。マイカは、ヤングに対して非常にオープンであり、互いに対等に接する姿勢を称賛しました。彼は、ヤングがメンターとしてだけでなく、バンドメンバーとしても素晴らしい存在であると語っています。

歌詞とテーマ

アルバムの収録曲は、遺伝子組み換え作物（GMO）に対するヤングの懸念を反映しています。特に「A Rock Star Bucks a Coffee Shop」では、バーモント州の住民投票を阻止しようとするスターバックスに対して不満を表明しています。また「People Want to Hear About Love」では、社会問題を扱いつつも、個人的かつ感情的な要素を織り交ぜるというヤングの挑戦が示されています。彼はこの曲の制作過程について、自身の欲望の相反をバランスよく表現したと言っています。

レコーディングプロセス

アルバム制作は2015年1月にスタートしました。ヤングは、ウィリー・ネルソンのアルバム『テアトロ』の録音に使用されたカリフォルニア州オックスナードにて、バンドメンバーと共に録音を行ったとされています。ここで、マイカも参加し、その後のツアーに向けてデモCDを提供し、メンバーは新曲を習得する機会を得たのです。このレコーディング過程は、ドン・ハンナによってドキュメンタリーとして撮影され、映画『The Monsanto Years』としてもリリースされました。

批評と評価

本作に対しては様々な評価が寄せられています。『ガーディアン』のジョン・デニスはこのアルバムに5つ星を付与し、プロミス・オブ・ザ・リアルの貢献を称賛しました。しかし、他のメディアでは批評が分かれ、特に『A.V. Club』はアルバムのコンセプトの不足を指摘し、次作に向けたエネルギーの配分について懸念を表明しました。また、AllMusic.comの評価はやや肯定的で、アルバムのメッセージが色あせてもその音楽的側面がブランドであることを認めています。対照的にAP通信は、ヤングの批判が逆により簡潔で明るい音楽を求める人々には苦言を呈するとし、モンサント側からの反応も触れられました。

モンサントの反応

アルバムに寄せられた批判に対し、モンサントはヤングのソーシャルメディア活動や音楽に関する社内メモを作成し、調査を行ったとの報道があります。企業の意見も取り上げられ、批判されている内容に対する反論や自社の取り組みについて詳述しています。これにより、アルバムのメッセージが引き起こした議論は広がり、多くの関心を呼びました。

まとめ

『ザ・モンサント・イヤーズ』は、ニール・ヤングが農業企業に対するカウンターとして制作した重要なアルバムです。この作品はアートとメッセージが融合し、音楽界における社会的な問題についての意識を高める一歩となりました。ヤングの作品は今後も多くの人々に影響を与え続けることでしょう。

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