シウダー・フアレス放射能汚染事故

シウダー・フアレス放射能汚染事故

1984年、メキシコのシウダー・フアレスで発生した放射能汚染事故は、放射線治療装置の違法な購入とその不適切な取扱いによって引き起こされました。この事故に関わったのは、民間の医療会社で、彼らはコバルト６０を含む治療装置を購入したものの、適切に扱える技術者が不足し、放置されていました。

事故の発生経緯

1977年11月、私立病院のCentro Médico de Especialidadesは、コバルト60を放射線治療に使用するために購入しました。しかし、操縦できる専門スタッフがいないまま、装置はほぼ6年間放置されていました。1983年、病院の保守管理者が廃棄物として売却することを決定し、ビセンテ・ソテロ・アラルディンという従業員が解体作業を行うことになりました。

ソテロは装置のヘッド部分を分解し、放射性のコバルト60が入った容器にドリルで穴を開けてしまい、その結果、放射性物質がトラックの荷台にこぼれ落ちました。その後、汚染されたトラックはシウダー・フアレスの自宅近くに約40日間放置されました。さらに、廃品置き場でコバルト60の粒が広がり、他の金属と混ざることで不適切なスクラップが鋳物工場に出荷される事態を招きました。

放射性物質の検出

1984年1月16日、ニューメキシコ州のロスアラモス国立研究所が放射能を検知しました。警報が響いたのは、汚染された鉄筋を載せたトラックが誤って研究所に近づいたためでした。この報告を受け、地元当局はメキシコ国家原子力安全保障委員会（CNSNS）に通報し、状況確認が行われました。調査の結果、複数の鋳物工場が放射性物質を受け取っていたことが判明しました。

事故の影響

CNSNSは早急に除染作業を開始し、多くの汚染された物質を回収しました。約2360トンの未使用の鉄筋が回収され、814棟の建物は放射線量が危険に値するとの判断で取り壊されました。しかし、依然として多くの汚染物質が見つからないままで、特にソノラ州やサカテカス州では非常に広範囲にわたる影響がありました。

CNSNSはまた、放射性廃棄物を安全に保管するための施設を設け、1984年9月から汚染された鉄筋をラ・ピエドレラに保管しました。しかし、長期間適切な管理が行われていなかったため、問題は継続して発生しました。

人々の被曝

事故の影響を受けた人々の数は約4000人に上り、彼らはさまざまなレベルの被曝を受けました。被曝量はほとんどが軽微でしたが、一部の人々においては深刻なダメージが生じました。CNSNSの報告によると、最も高い被曝を受けた5人の被害者は、致命的な線量に達しました。特に、災害の経緯からもわかるように、慢性的な被曝は健康に著しいリスクを伴うことが確認されました。

この事故は、法律の遵守や放射性物質の管理がどれほど重要であるかを痛感させるものであり、今後の放射性物質の取り扱いにおいては厳格な規制が求められます。

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