シタフォードの秘密

シタフォードの秘密

『シタフォードの秘密』は、アガサ・クリスティの1931年に発表された長編推理小説です。この物語は、デヴォン州ダートムアの雪深い村で展開される緊迫したミステリーを描いています。中心となるのは、ウィレット夫人とその娘のヴァイオレット。彼女たちは元海軍大佐のトリヴェリアンが所有するシタフォード荘に引っ越し、友人を招待して交霊会を開くことになります。

交霊会の途中、霊が発した衝撃的なメッセージが、トリヴェリアン大佐が殺されたというものでした。交通が遮断される雪深い状況の中で、バーナビー少佐はトリヴェリアンの安否を確認するため、6マイルの道のりを徒歩で向かうことを決意します。彼はついに大佐の家に辿り着き、衝撃の光景を目の当たりにします。すでに命を落としていたトリヴェリアン大佐の死因は、頭蓋底骨折。凶器には緑色のラシャの袋が使われていました。

大佐の遺言によると、彼の財産は妹や甥、姪に等分されることになっており、特に姪のエミリー・トレファシスは殺人事件の謎を解き明かすために立ち上がります。彼女はジェイムズ・ピアソンと婚約していましたが、彼は事件の容疑者として警察に逮捕されることになります。ナラコット警部が捜査を開始する中、エミリーは独自に調査を進め、新聞社の記者チャールズ・エンダビーと協力して手がかりを探ります。

エミリーはシタフォード荘に滞在しながら、様々な関係者の証言を集めます。彼女の調査の中で、ブライアン・ピアソンという人物が夜中に別の人物と密会していたことが発覚し、疑いが深まります。さらに、エミリーの父親が近くの刑務所から脱走したことが大きな影響を与えることになります。

物語が進むにつれて、エミリーは驚愕の事実を発見します。トリヴェリアン大佐のスキーブーツやサイズの違うスキーが隠されており、これによって事件の真相が明らかになります。実は、バーナビー少佐が殺人の真犯人であることが明かされるのです。彼は交霊会でのインチキを利用して大佐を陥れたが、動機は株での大損失から生じたものだったのです。

本作は、クリスティが描く巧妙なプロットと人物設定が評価され、高い評価を得ました。1931年8月に発表されたレビューでは、クリスティの執筆技術が称賛され、エミリー・トレファシスが現代のシャープで魅力的な探偵の一人として紹介されました。さらに、視覚的魅力を持つ物語は、雪に囲まれた情景を巧みに活用し、読者を引き込む要素がたくさん詰め込まれています。

この作品は、その後テレビドラマにもなり、異なるキャラクターによる新しい解釈が加えられていますが、原作の持つミステリーの本質は変わりません。『シタフォードの秘密』は、推理小説の金字塔として多くの読者に愛され続けています。

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