シャム双子の謎

『シャム双子の謎』

エラリー・クイーンによる1933年の長編推理小説『シャム双子の謎』は、彼の代表作のひとつであり、国名シリーズの第7作です。本作の主人公であるエラリー・クイーンは、作者と同名の探偵役で、精緻なプロットと巧妙な推理で読者を魅了します。

あらすじ

物語は、クイーン警視と彼の息子エラリーがアメリカ北部の山中を自動車旅行中に、突如発生した山火事に巻き込まれるところから始まります。彼らは、山火事の影響で孤立した山荘にたどり着き、そこに住む外科医のザヴィヤー博士とその家族に宿を頼みます。

山荘に着くと、警視は不気味な生物、まるで巨大なカニのようなものを見かけますが、その正体は明らかにされないまま眠りにつきます。翌朝、すべてが一変します。博士が銃殺されているのが発見され、事態は緊迫の度を増します。調査の結果、警視が見た「カニ」の正体は、博士の診察を受けに来ていたシャム双生児の兄弟であることが判明します。

驚くべきことに、博士の死体は破られたトランプのスペードの6を握っていました。このトランプは、警視にとってはダイイング・メッセージであり、博士の妻が犯人であることを示していると推理します。しかし、エラリーは異なる視点から事件を捉え、このトランプに残された指の跡から、なぜそのカードが破られたのかを探り始めます。彼は、実は博士の弟であるマークの仕業だと主張します。

複雑に絡む真実

物語はさらに複雑になります。マークは自らの潔白を主張するものの、後に彼も毒殺されてしまいます。その手にはダイヤのJを握り締めていました。このことで再び双生児兄弟が疑われる事態に発展するものの、彼らは無実を訴え続けます。

そして、山火事が山頂まで迫る中で、登場人物たちは次々と危険に晒されます。エラリーは、閉じ込められた地下室の中で真相を解き明かそうとし、果たして誰が真の犯人なのかを明らかにしようと奮闘します。

登場人物たち

物語には多様なキャラクターが登場します。かつて高名な外科医だったジョン・ザヴィヤー博士、彼の妻サラ・イレーネ・ザヴィヤー、弁護士である博士の弟マーク、そして双生児の患者ジュリアンとフランシスとその母マリーなど、多くの人物がこの緊迫したストーリーに彩りを添えています。

特徴と評価

本作の特徴として、近代捜査が行われない中でのクイーン父子の岐路に立たされる推理が挙げられます。緊迫した山火事という状況もサスペンスを増幅させ、読者を引き込む要因となります。また、国名シリーズの中で、唯一「読者への挑戦」が挿入されていない点も特筆すべきです。

作品はエラリー・クイーン・ファンクラブの評価では12位にランクされるなど、その魅力は今なお色褪せていないことを示しています。日本語訳も数度行われ、多くの読者に親しまれています。

この作品は、エラリー・クイーンが持つ独特の魅力と推理の精巧さが織りなす傑作であり、一読の価値があります。

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