ショート ソレント

ショート ソレント（Short Solent）

ショート ソレントは、1940年代後半にイギリスで開発された旅客用の飛行艇です。この機体は、海外植民地との交通を効率的に行うために、多くの飛行艇が開発されていた当時の流れの中で生まれました。ただ、第二次世界大戦の影響により開発は遅れ、初飛行は1946年11月11日となりました。

背景と運用

イギリスはその歴史的な国際的地位を背景に、多くの飛行艇を製造してきました。特にショート社は、飛行艇市場でのリーダーとして知られています。ソレントは、戦争後の新たな技術革新を取り入れ、前モデルの性能を向上させることを目指して開発されました。しかし、戦後の民間航空機市場では、陸上機が急速に進化しているため、ソレントのような飛行艇の必要性が次第に薄れました。

実際、ソレントは英国海外航空とタスマン・エンパイア・エアウェイズ・リミテッド（TEAL）によって運航されるものの、1930年代から1940年代にかけての人気とは対照的に、旅客用の飛行艇は早々に姿を消していく運命にありました。結局、1949年に製造が中止されるまでに、わずか16機が作られただけでした。また、使用期間も短く、アクィア航空のような小規模な航空会社での運航が主でした。

機体の仕様と特徴

ソレントは高翼4発の飛行艇であり、初期のモデルはブリストル社製のハーキュリーズエンジンを搭載していました。後の改良型ではセントーラスエンジンに換装され、性能が向上しています。特に、英国海外航空で運用されていたマーク II型は最大34名、TEALでは最大45名の乗客を収容できるキャビンを持っていました。

ソレントのキャビンは非常に広々としており、優雅で快適な居住空間が特徴でした。この点で、現代の商業航空機と比較しても遜色ないと評され、多くの乗客にとって魅力的な選択肢となっていました。

また、機体は次のような数値を持っています：

• - 乗員: 7名
• - 乗客: 34名（最大45名）
• - 全長: 26.72 m
• - 全幅: 34.38 m
• - 高さ: 10.45 m
• - 翼面積: 156.72 m²
• - 空虚重量: 21,860 kg
• - 離陸重量: 35,650 kg
• - エンジン: ブリストル・ハーキュリーズ637エンジン（1690馬力）× 4
• - 最大速度: 430 km/h
• - 航続距離: 3,540 km

現在の状況

今日、ショートソレントの貴重なサンプルは、ニュージーランドのオークランドの博物館や、アメリカ合衆国のオークランドに保存されています。これにより、航空史におけるこのユニークな飛行艇の足跡が後の世代に伝えられています。

ショートソレントの物語は、航空機の進化、戦後の民間航空業界の変化、そして一時代を築いた飛行艇の運命を象徴するものであり、航空ファンや歴史愛好家にとって、興味深い研究対象となっています。

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