ジャック・クレーマー

ジャック・クレーマー – テニス界のレジェンド

ジャック・クレーマー（Jack Kramer、1921年8月1日 - 2009年9月12日）は、アメリカのテニス界において多大な影響を与えた選手およびプロモーターです。ネバダ州ラスベガス出身の彼は、本名をジョン・アルバート・クレーマーといい、愛称の“ジェイク”で親しまれていました。クレーマーのキャリアは、アマチュアとしての活躍から始まり、その後プロに転向し、テニス界のオープン化に重要な役割を果たしました。

アマチュア時代の輝かしい成績

クレーマーは、1935年にテニスの楽しさに目覚め、1940年と1941年の全米選手権で男子ダブルスと混合ダブルスにおいてタイトルを獲得し、その名を広めました。特に1941年の全米選手権では、男子ダブルスと混合ダブルス両方で決勝に進出し、名声を確立しました。テニスのスタイルとしては、サーブ・アンド・ボレーやネットプレーを駆使し、試合の流れを巧みにコントロールしました。彼の著書では「確率」と「パーセンテージ」の考え方に基づく戦術を解説し、後に「確率のテニス」の第一人者として知られるようになりました。

プロへの転向と新たな挑戦

1947年、クレーマーはプロテニス選手に転向し、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで行われたボビー・リッグスとのデビュー戦で勝利を収めました。この試合からプロテニスツアーが始まり、クレーマーはその運営に関与し、時には選手募集に奔走することとなりました。彼はエキシビジョン大会を立ち上げ、パンチョ・ゴンザレスやフランク・セッジマンなどの名選手をプロにスカウトしました。

テニス界のオープン化を推進

1968年にはテニスのオープン化が実現し、グランドスラム大会にプロ選手の出場が解禁されることとなりました。その年、クレーマーは国際テニス殿堂入りを果たし、テニス界の発展に尽力しました。彼のリーダーシップのもと、男子プロテニス協会（ATP）が設立され、初代の責任者に就任しましたが、このときの弾圧やボイコット事件も記憶に新しいものです。

生涯の業績と最後の日々

クレーマーは自伝『ゲーム－テニスにおけるわが40年』を著し、テニス界での40年間を振り返ります。彼の生涯は、テニスの発展に貢献しただけではなく、プロモーターとしても多くの成功を収めました。2009年、ロサンゼルスの自宅で88歳でその生涯を締めくくるまで、クレーマーは進行中の全米オープンを観戦しながら、テニスに対する情熱を持ち続けていました。彼はテニス界における重要な人物であることは間違いなく、後の世代に与えた影響は計り知れないものがあります。

まとめ

ジャック・クレーマーはそのプレースタイルやプロモーション活動を通じて、テニス界の歴史に名を刻んだレジェンドです。現在のテニス界が彼から受け継いだレガシーは、今もなお色濃く存在しています。

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