ジャパンタウン (サンフランシスコ)

ジャパンタウンの概要

サンフランシスコに位置するジャパンタウン（Japantown）は、ウエスタン・アディションに広がる6つのブロックから成る地域です。このエリアはカリフォルニア州北部最大の日本町として知られ、その歴史は19世紀末にさかのぼります。日本人の移住は1884年から始まり、1886年には500人に達するなど、次第に人口が増加していきました。

歴史的背景

ジャパンタウンの形成は、戦争や社会的変動によって大きく影響を受けました。1941年に太平洋戦争が始まると、アメリカ政府は日系アメリカ人を強制収容所に収容しました。この結果、日本町は荒廃し、多くの日本人が一時的に地域を後にしました。しかし、戦争が終わった後、一部の日本人が戻り、地域再建に向けて動き始めました。

1960年代から1980年代にかけて、大規模な再開発が進み、多くのアフリカ系アメリカ人が西部のフィルモア地区や東部のタンデルワインに移動しました。同時に新たな日系アメリカ人が戻り、さらには日本からの新移民も増加しました。このような背景から、日本の文化や産業を紹介する「日本文化貿易センター」、通称ジャパンセンターが計画されました。

ジャパンセンターの設立

ジャパンセンターは、サンフランシスコ市の再開発計画の一環として設立されました。市のノウハウを活用して日本の企業の進出が促進され、1961年にはアメリカ近鉄興業（Kintetsu Enterprises Company of America）が設立されました。1965年には工事が始まり、1968年に開業を迎えました。

開業初期の課題

しかし、開業後には建物の欠陥が多発し、雨漏りやひび割れが報告されました。これにより、ナショナルブレマー社やアメリカ近鉄、建設会社が責任を巡って対立する事態に陥りました。また、ジャパンセンター周辺の治安も問題とされ、地域の活性化が求められていました。

経済的発展

それでも、アメリカ近鉄はボウリング場や京都インなどの新たな施設を次々と併設し、次第に経営が安定していきました。1978年からは黒字に転じ、その要因として不動産業の成長が挙げられます。1980年代には、ジャパンセンター内の土地所有者はアメリカ近鉄、ナショナルブレマー社、市に分かれて所有していました。

サービスと施設

都ホテルサンフランシスコは地下3階、地上14階建ての宿泊施設で、運営をウエスタンインターナショナルに委託しました。他方、近鉄ショッピングセンタービルは、数多くの日本企業の展示場やレストラン、特産品の販売店が立ち並ぶ場所として多くの人に利用されています。

現代のジャパンタウン

アメリカ近鉄は経営資源をロサンゼルスに集中させることになり、2006年にはジャパンセンター内のいくつかの施設が他社に売却されました。その中でも、都ホテルサンフランシスコは「ホテルカブキ」として新たに生まれ変わり、ジャパンタウンの象徴的な存在として多くの訪問者を迎えています。

結論

ジャパンタウンは、歴史的な背景を持ちながら、現代に至るまで日本の文化やビジネスが融合した唯一無二のエリアとなっているのです。今後もこの地域の魅力は益々多くの人々に伝わり、さらなる発展が期待されています。

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