ジュセッペ・ベランカ

ジュセッペ・ベランカの生涯と業績

ジュセッペ・ベランカ（Giuseppe Bellanca、1886年3月19日 - 1960年12月26日）は、イタリア・シシリー島に生まれ、のちにアメリカ合衆国に移住した著名な航空エンジニアです。彼の貢献は航空機設計の分野において非常に重要であり、数多くの画期的な飛行機を世に送り出しました。

1909年、ベランカはイタリアで初めての飛行機を製作し、12月にはその飛行に成功します。この成果は彼自身の名声を高め、イタリアでも初の試みとなりました。彼はミラノ工科大学を卒業し、技術者としての第一歩を踏み出しましたが、1911年にアメリカに移住し、ニューヨークに新たな生活を始めました。

アメリカ移住後の1912年、ベランカはパラソル式航空機を製作し、飛行練習を行います。その際、後にニューヨーク市長となるフィオーレロ・ラグヮディアに飛行を教えたことでも知られています。その後、彼は1917年に複葉機ベランカ CDとCEを設計し、また同時期に鉄工所の技術コンサルタントとしても活動を開始しました。

1921年にはネブラスカ州のオマハに移住し、ヴィクター・ルースと共に「ルース・ベランカ飛行機会社」を設立しました。この時期に製作されたベランカ CFは、彼の名を飛行機界に知らしめるきっかけとなります。1922年には結婚し、家庭を持ちながらも航空機設計に没頭しました。

1925年、ベランカはライト飛行機に雇われ、ホワールウィンドエンジンを搭載した「ライト・ベランカ WB-1」を設計しましたが、その後にライト飛行機はWB-2の量産を見送る決定を下しました。このためベランカはチャールズ・レヴァイと共に「コロンビア飛行機」を設立し、1927年には大西洋横断飛行に挑戦する「コロンビア号」を製作します。

この飛行機は1927年6月4日にクラレンス・チェンバレンの操縦のもと、無事にドイツのアイスレーベンまで飛行しました。この出来事は航空史における重要なマイルストーンの一つとして位置づけられています。さらに、同年にベランカ飛行機会社を設立し、彼の名はますます広がっていきました。

1941年にはヒギンス工業の航空部門のヘッドに就任し、輸送機の設計に携わったことでも知られています。最後に、ベランカは1960年にニューヨークでこの世を去りましたが、彼の業績は今なお航空界に多大な影響を与え続けています。ベランカの飛行機設計は、多くのパイロットに愛され、彼の名は航空技術の発展とともに記憶されることでしょう。

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