ジュノー (探査機)

ジュノー (Juno) の概要

ジュノーは、NASAが開発した木星探査機であり、2011年8月5日にアトラスVロケットで打ち上げられました。このミッションは、ニュー・フロンティア計画の一環として進められたもので、木星の詳細な観測を行うことを目的としています。元々の打ち上げ予定は2009年6月でしたが、予算の関係で延期されました。ジュノーは2016年7月5日に無事木星の極軌道に入り、以来、木星の形成や進化に関する深い理解を得るための調査を行っています。

ジュノーの特徴

ジュノーのミッションには、人工衛星が持つ初の太陽光発電システムが採用されています。木星付近では、地球軌道の約4%の太陽エネルギーしか得られないため、3枚の大型太陽電池パネルを展開して電力を確保しています。これにより、木星軌道において486Wの発電量を確保しています。

ミッションの背景

木星に関する調査は長年にわたり望まれていましたが、実際に承認されたのはジュノーミッションが初めてでした。過去には、エウロパオービターという関連計画もありましたが、資金不足により中止されています。ジュノーは、これまでの木星探査の中で最も広範なデータを収集することが期待されています。

主要な観測対象

ジュノーは以下の観測を行う予定です。

• - 木星の大気における水分量や気体成分の分析
• - 木星の重力場を詳細にマッピングし、内部の質量分布を調査
• - 磁場の構造と起源、内部深部での生成プロセスの解明
• - 木星の極磁気圏とオーロラの三次元構造に関する探査

これらのデータにより、木星の形成理論や太陽系の起源に関する理解が深まると期待されています。

重要な成果

ジュノーは、打ち上げから数年後の2017年2月18日に木星南極上空を通過した際に撮影した写真を公開しました。この画像は、ジュノーの運用における初の重要な成果となりました。さらに、NASAは2021年7月までの運用延長を承認し、ジュノーは2022年まで状態のデータ解析を行う予定です。

処理計画

探査終了後は、ジュノーを木星大気圏に突入させて処分する計画です。これにより、地球の微生物が生命の可能性があるエウロパに影響を与えるリスクを排除することが目的です。

年譜

ジュノーの重要な出来事を以下に示します。

• - 2011年8月5日: アトラスVロケットで打ち上げ。
• - 2012年8月30日: 地球スイングバイに向けて1回目の軌道修正。
• - 2016年7月5日: 木星の極軌道に入軌。
• - 2021年6月8日: ガニメデへ接近。
• - 2025年9月: 最長で観測が続く予定。

ジュノーは、木星の謎を解くための重要な役割を果たす存在であり、今後の観測により新たな知見が得られることが期待されています。

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